Una reacción química en la atmósfera aceleró la eliminación del metano hace 20.000 años

Redacción Ciencia, 17 sep (EFE).- Hace unos 20.000 años, durante la última glaciación, la combinación en la atmósfera de polvo en suspensión y sal marina aceleró la desaparición del metano, el segundo gas de efecto invernadero mas potente después del dióxido de carbono (CO2).

El hallazgo, realizado por un equipo internacional liderado por el Instituto de Química Física Blas Cabrera del CSIC, revela que la interacción entre el polvo mineral y los aerosoles de gas marina durante el Último Máximo Glacial generó una química de cloro capaz de destruir el metano más rápidamente acortando su vida media un 20 %.

El estudio explica que en este periodo, conocido como la última Edad de Hielo, las condiciones más frías y secas de nuestro planeta llevaron a un gran incremento de polvo mineral en la atmósfera.

Luego, fuertes vientos llevaron este polvo a través del planeta junto a grandes cantidades de sal marina de los océanos y cuando ambos se mezclaron, la reacción liberó cloro, un gas muy reactivo que destruye el metano.

Según sus cálculos, el cloro fue responsable de aproximadamente el 15 % de la pérdida global de metano en el pasado, cuatro veces más que ahora.

El equipo, formado por científicos de Argentina, Italia, Suiza y Estados Unidos, hizo el trabajo utilizando simulaciones climáticas de última generación y datos obtenidos de registros de hielo de la Antártida y Groenlandia que documentan la composición y las condiciones atmosféricas del pasado.

Sus hallazgos ayudan a comprender mejor el clima del pasado y sugiere que los cambios actuales en la cantidad de polvo atmosférico podrían influir en el calentamiento global futuro.

Asimismo, el estudio, publicado este jueves en la revista Science, resalta el papel fundamental -y hasta ahora ignorado-, de los sumideros atmosféricos en la regulación del clima durante periodos de alta carga de polvo.

Hasta ahora, los modelos que simulaban la historia de la atmósfera de nuestro planeta argumentaban que los niveles más bajos de metano en periodos fríos del pasado se debían a que al haber menos humedales y otras fuentes naturales, había menos emisiones naturales.

Además, los modelos de química atmosférica partían del supuesto de que, en las glaciaciones, el metano permanecía en la atmósfera el mismo tiempo que hoy en día pero el trabajo ha demostrado que esta hipótesis no se sostiene.

"Hemos demostrado que durante la última glaciación las enormes cantidades de polvo mineral reaccionaron con sal marina en la atmósfera.

Al hacerlo liberaron cloro, un gas muy reactivo que destruye el metano.

Este efecto fue cuatro veces más fuerte que en la actualidad y acortó la vida media del metano en la atmósfera.