Parecen planetas, nacen como estrellas y sus nubes cambian: qué revelaron los telescopios sobre las enanas marrones

Dos telescopios espaciales revelaron que las enanas marrones (objetos celestes más grandes que los planetas gigantes pero incapaces de convertirse en estrellas) tienen atmósferas dinámicas con nubes de agua, gases complejos y patrones climáticos que recuerdan a los de Júpiter .

Nuevos estudios analizan en detalle la composición química y el comportamiento atmosférico de estos mundos oscuros, con implicancias directas para la comprensión de los planetas gigantes fuera del sistema solar .

Los trabajos las examinaron desde el espacio con una precisión que antes era imposible.

El primero , liderado por Brittany Miles , astrónoma asistente del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona , tiene aceptación para publicación en The Astrophysical Journal .

El segundo , con Zafar Rustamkulov del Centro de Procesamiento y Análisis de Infrarrojos ( IPAC ) de Caltech como autor principal, ya apareció en esa misma revista.

Un mundo frío donde las nubes cambian como en la Tierra Una enana marrón nace del colapso de una nube de gas, como una estrella, pero no reúne la masa necesaria para sostener la fusión de hidrógeno en su interior, el proceso que hace brillar a los astros.

Por eso ocupa una posición intermedia entre las estrellas y los planetas gigantes: emite un débil calor propio, producto de su formación, pero no tiene luz estable.

El primer estudio se centró en WISE 0855 , la enana marrón más fría conocida, a solo 7,5 años luz de la Tierra.

Con una temperatura de aproximadamente 265 kelvins (-8 °C) , este objeto de masa equivalente a unas dos veces la de Júpiter roza el límite entre las categorías de enana marrón y planeta gigante.

Miles y su equipo utilizaron el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para observar WISE 0855 durante 11 horas consecutivas y tomaron un espectro de su luz (es decir, una descomposición de esa luz en longitudes de onda que permite identificar qué moléculas están presentes) cada 15 minutos.

El resultado fue el registro más detallado jamás obtenido de este mundo frío a lo largo del tiempo, y la primera confirmación directa de que las nubes de agua en un cuerpo ajeno al sistema solar cambian de grosor, exactamente como ocurre con las nubes en la Tierra.

“Esta es la primera vez que pudimos confirmar que las nubes de agua se vuelven más delgadas y más gruesas en un mundo cercano.

Antes del JWST, solo teníamos fotometría, que mezclaba los efectos de las nubes, la química y la temperatura.

Ahora podemos distinguirlos”, afirmó Miles.