Dormir menos no es parte de envejecer: por qué la clave de las noches de los mayores está en sus días

Me desvelé a la madrugada y me encontré pensando cómo iba a arrancar esta columna en la que el eje es por qué nos desvelamos a la madrugada las personas mayores .

Respiré largo, me cubrí los ojos, me acerqué a mi almohadilla de lavanda y me volví a dormir hasta ahora, que ya el patio está poblado de pájaros y la gata insiste contra el ventanal para salir a perseguirlos.

Porque me gusta dormir, y duermo mucho, y me pone de mal humor no dormir, como a cualquier edad.

A pesar de que otro de los mitos sostenidos tantos años es que vamos perdiendo horas de sueño con la edad , que los viejos duermen poco, que no necesitan dormir o que hay que medicarlos para que lo hagan.

Hay una hora en la que muchas casas empiezan a apagarse, y en las residencias de personas mayores esa hora suele llegar todavía más temprano.

Se termina de cenar, se baja el volumen del televisor, se acomodan las últimas cosas del día y empieza esa larga noche que puede durar diez o doce horas aunque nadie necesite dormir durante todo ese tiempo.

A las tres, a las cuatro, a las cinco de la mañana alguien está despierto.

Quizás ya durmió una siesta después de almorzar, pasó buena parte de la tarde sentado, se acostó a las nueve y ahora mira el techo esperando que llegue una mañana que todavía está lejos.

“Los viejos duermen poco”, aprendimos a decir.

“A esta edad ya no necesito dormir tanto”, repiten muchas veces ellos mismos.

Es una de esas certezas sobre la vejez que sobrevivieron tanto tiempo que dejamos de preguntarnos si eran ciertas .

No lo son, por lo menos no exactamente.

El sueño cambia a medida que envejecemos: se vuelve más liviano, disminuyen algunas fases de sueño profundo, aumenta la fragmentación y el reloj circadiano tiende a adelantarse, aparece sueño más temprano y también se despierta más temprano.

Pero dormir distinto no significa necesitar dormir menos .