En 1902, Harvey Washington Wiley sentó las bases de la seguridad alimentaria tras envenenar a 12 hombres

A principios del siglo XX , comprar alimentos en Estados Unidos podía representar un riesgo para la salud, ya que muchos productos contenían sustancias químicas que se utilizaban para prolongar su conservación, mejorar su aspecto o disimular su deterioro .

Sin controles adecuados, los consumidores desconocían qué estaban comiendo realmente.

Fue ahí cuando el químico estadounidense Harvey Washington Wiley decidió llevar adelante un experimento tan peligroso como polémico: reclutó a un grupo de hombres para que consumieran alimentos con conservantes sospechosos y registrar sus efectos sobre el organismo .

Esta iniciativa, que comenzó en 1902, pasó a la historia como el Poison Squad , o “Escuadrón del Veneno”.

Cómo funcionaba el experimento que consistía en comer sustancias potencialmente tóxicas Wiley había sido nombrado químico jefe del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en 1883 y llevaba años intentando demostrar que algunos ingredientes utilizados por la industria alimentaria podían perjudicar la salud .

Como sus esfuerzos para conseguir regulaciones no avanzaban en el Congreso, recibió 5.000 dólares de financiación pública en 1902 para estudiar los efectos de distintos conservantes en voluntarios humanos.

El llamado “Escuadrón del Veneno” estuvo integrado por 12 voluntarios que consumieron alimentos con sustancias potencialmente tóxicas bajo supervisión científica. (Imagen generada con IA) El científico organizó un grupo de 12 hombres jóvenes y saludables, principalmente empleados del Gobierno, que aceptaron participar en las pruebas a cambio de recibir comidas gratuitas.

Los voluntarios tenían acceso a tres comidas diarias preparadas especialmente para el estudio , pero debían respetar una condición: no consumir otros alimentos fuera del experimento.

Durante las pruebas, algunos participantes recibían dosis controladas de sustancias sospechosas, mientras se registraban posibles alteraciones en su salud.

Entre los compuestos investigados se encontraban: Bórax: utilizado entonces para conservar determinados productos alimenticios.

Formaldehído: empleado en aquella época para prolongar la conservación de alimentos como la leche y la carne.

Ácido salicílico: una sustancia utilizada como conservante en bebidas y otros productos.

Benzoatos: compuestos estudiados por sus posibles efectos sobre el organismo.

Leé también: Ni lavarropas ni desodorante: la mezcla que elimina el olor a transpiración de tu ropa en 5 pasos Los voluntarios comenzaron a enfermarse y se negaron a continuar Aunque los participantes conocían los riesgos, el experimento comenzó a provocar consecuencias físicas.