Cómo sigue el viaje del último gran telescopio de la NASA y cuándo entrará en funcionamiento

El lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman marcó el comienzo de una misión que apunta a cambiar la escala de observación del cosmos.

El observatorio de la NASA despegó el 30 de agosto a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy , en Florida , y ahora avanza hacia el punto L2 del sistema Sol-Tierra , a unos 1,5 millones de kilómetros del planeta.

Allí empezará una fase decisiva: el despliegue de sus sistemas, la activación gradual de sus instrumentos y una serie de pruebas que definirán cuándo podrá iniciar sus observaciones científicas.

Roman no quedó listo para producir ciencia apenas dejó la Tierra.

Esa es una de las claves de esta etapa.

El telescopio encara cerca de tres meses de viaje y puesta en servicio antes de entrar en operaciones .

Durante ese lapso, el equipo de misión debe confirmar el estado de cada subsistema, ajustar la trayectoria y calibrar el instrumental que sostendrá uno de los programas astrofísicos más ambiciosos de los próximos años.

El observatorio mide 12 metros de largo y cuenta con un espejo principal de 2,4 metros , un tamaño similar al del Hubble .

La diferencia aparece en su campo de visión.

Según la propia agencia espacial, Roman podrá cubrir cerca de 100 veces más cielo en cada imagen que ese telescopio, pero con una resolución comparable.

Esa combinación entre amplitud y nitidez explica buena parte de la expectativa que despertó la misión entre astrónomos y equipos técnicos.

La apuesta científica se apoya en dos grandes frentes.

Por un lado, Roman buscará pistas sobre la energía oscura y la materia oscura , dos componentes que forman gran parte del universo y que aún escapan a una explicación completa.

Por otro, ampliará la búsqueda de exoplanetas con métodos que permiten detectar mundos difíciles de registrar por otras vías, incluidos planetas errantes y objetos muy débiles alrededor de estrellas lejanas.