Astrónomos revelan qué podrían ocultar los misteriosos puntos rojos del universo

Un nuevo estudio publicado en Nature Astronomy propone una explicación para uno de los misterios que surgieron con las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb : los llamados “pequeños puntos rojos” del universo temprano probablemente están dentro de galaxias muy compactas donde se están formando estrellas.

Estos objetos fueron observados en una etapa muy temprana de la historia cósmica , dentro de los primeros mil millones de años después del Big Bang .

Desde su descubrimiento, llamaron la atención porque parecían demasiado grandes o avanzados para una época tan temprana del universo.

La investigación analizó 217 pequeños puntos rojos .

Al combinar muchas imágenes del James Webb , los científicos lograron detectar una luz tenue que se extiende más allá del centro brillante de esos objetos.

Esa señal no se veía con claridad en observaciones individuales.

Según el análisis, esa luz extendida proviene de galaxias pequeñas, densas y con formación estelar , con masas totales cercanas a mil millones de veces la del Sol .

Eso sugiere que los pequeños puntos rojos no serían objetos aislados, sino núcleos muy brillantes ubicados dentro de galaxias compactas .

De acuerdo con el estudio, en el centro de esas galaxias habría agujeros negros supermasivos .

Es decir, los puntos rojos serían las regiones centrales extremadamente luminosas, mientras que la galaxia que los rodea sería mucho más débil y difícil de detectar.

Los autores del trabajo, Xuheng Ding , Lilan Yang y sus colegas, explican que la luz visible fue clave para llegar a esta conclusión.

Esa parte del espectro ofrece una referencia más confiable de la masa estelar que la radiación ultravioleta .

Estudios anteriores ya habían encontrado indicios de material alrededor de algunos de estos objetos en longitudes de onda ultravioletas, pero había menos evidencia comparable en luz visible.

El estudio también señala que estas galaxias son extremadamente compactas .