Por qué algunas escuelas de Nueva York están dejando de usar autobuses eléctricos

Los autobuses escolares eléctricos llegaron a Gouverneur, un pueblo rural del norte del estado de Nueva York , con tres años de retraso.

Bastó un día de operación para que los cargadores de alto voltaje comenzaran a fallar y los vehículos quedaran inmovilizados durante semanas, informó The New York Times .

La experiencia de Gouverneur resume un patrón que se repite en decenas de distritos escolares de Estados Unidos que apostaron por la electrificación antes de que la tecnología, la infraestructura y los presupuestos estuvieran a la altura.

A lo largo del país, los distritos escolares convirtieron parte de sus flotas de autobuses diésel a eléctricos impulsados por más de USD 2.400 millones en subsidios federales del gobierno de Joe Biden y por mandatos estatales en California , Nueva York y otros estados.

De los aproximadamente 500.000 autobuses escolares en circulación a nivel nacional , cerca de 5.000 funcionan con baterías.

La transición, según informes locales, está plagada de problemas técnicos, costos desorbitados y resistencia ciudadana que frenan su avance.

Nueva York extendió los plazos pero las dudas persisten El estado de Nueva York aprobó en 2022 una ley que prohibía la compra de autobuses escolares diésel a partir de 2027 y exigía que toda la flota estatal —unas 50.000 unidades— fuera eléctrica en 2035.

Ante el fracaso parcial de la implementación, el presupuesto fiscal 2027 extendió ambas fechas cinco años: los distritos tendrán hasta 2032 para comprar exclusivamente vehículos de cero emisiones y hasta 2040 para completar la conversión total.

Actualmente, apenas 354 autobuses del estado —menos del 1%— funcionan con baterías, y la gran mayoría de los aproximadamente 700 distritos escolares no tiene ninguno.

Corey Muirhead , vicepresidente ejecutivo del contratista Logan Bus , advirtió que la prórroga no resolvió los interrogantes de fondo.

“Todavía no entienden cómo va a funcionar el financiamiento estatal ni cómo van a ser reembolsados”, dijo en declaraciones a School Transportation News .

David Christopher , director ejecutivo de la Asociación de Transporte Escolar de Nueva York (NYAPT), reconoció que la extensión fue un avance, pero advirtió que “cinco años pasan rápido” y que el sector necesita planes de transición realistas que el poder legislativo esté dispuesto a considerar.

Costos de los autobuses y la infraestructura multiplican el presupuesto Un autobús eléctrico puede costar cerca de USD 500.000 , entre dos y tres veces el precio de un modelo diésel.

El Distrito Escolar Central de Gouverneur gastó aproximadamente USD 1 millón para electrificar dos de sus 28 unidades, con el estado de Nueva York cubriendo la mayor parte.