Abdrücke einer XXL-Kralle - Forscher finden erstmals Fährte eines T-Rex

Marmarth (North Dakota) – Das sind mal richtig große Fußstapfen! Im US‑Bundesstaat North Dakota haben Forscher die XXL-Fußabdrücke eines riesigen Tyrannosaurus rex gefunden. Insgesamt vier reihen sich in der sogenannten Hell-Creek-Formation nahe der kleinen Ortschaft Marmarth aneinander: zwei linke und zwei rechte, wie ein Forschungsteam des Denver Museum of Nature and Science und der Liverpool John Moores University in England im Fachmagazin „Journal of Vertebrate Paleontology“ berichtet. Spektakulär: Es ist die erste Fährte, die jemals einem ausgewachsenen T-Rex zugeschrieben wurde.

Fast einen Meter lang ist jeder der Fußabdrücke, die der T-Rex Analysen zufolge vor rund 66,5 Millionen Jahren im heutigen Nordamerika hinterließ. Die zwischen 60 und 80 Zentimeter breiten, stark verwitterten Abdrücke lassen die jeweils drei Zehen an den Hinterfüßen des riesigen Dinos erkennen.

„Knochen sagen uns eine enorme Menge über diese Tiere, aber Fußabdrücke erfassen einen Moment des Verhaltens“, sagte Mitautor Tyler Lyson vom Denver Museum of Nature & Science. Damit könne man dem Tier folgen, während es sich durch die Landschaft bewegt. Die Forscher berichteten, dass die Spuren eine Schrittlänge von etwa 4 Metern zeigen.

Aus dem Abstand der Schritte und der Größe der Abdrücke errechneten die Forscher eine Hüfthöhe des Dinos von etwa vier Metern. Zudem schätzen sie, dass der T-Rex mit gut fünf bis sieben Kilometern pro Stunde unterwegs war. Das entspricht flottem menschlichen Gehtempo.

Die Abdrücke blieben durch einen besonderen Prozess erhalten: Als der Dino über weichen Boden lief, hinterließ er Vertiefungen, die sich mit sandigem Material füllten. Kalkhaltiges Grundwasser verfestigte den Inhalt und die Ränder der Abdrücke im Laufe der Zeit. Spätere Verwitterung und Erosion wuschen das umgebende, weichere Gestein weg und legten die versteinerten Spuren frei.

Die Forscher gehen davon aus, dass die Spuren von einem ausgewachsenen T-Rex stammen – denn in der Region wurden sehr viele Knochen und Skelette dieser Art gefunden. Andere große Pflanzenfresser wie etwa Hadrosaurier hinterließen zwar ebenfalls große, dreizehige Spuren, ihre Zehenabdrücke seien jedoch deutlich breiter gewesen.

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