Geniale Überlebensstrategie - Wie dieser Frosch sich vor seinem Gift schützt

Ein Pfeilgiftfrosch trägt genug Gift in sich, um mehrere Menschen zu töten. Trotzdem bleibt das Tier selbst unversehrt, obwohl die toxischen Stoffe seinen Körper durchziehen. Die Erklärung dafür ist komplexer, als lange angenommen wurde.

Wie PETBOOK (gehört ebenfalls zu Axel Springer) berichtet, produzieren Pfeilgiftfrösche ihr Gift nicht selbst. Die Amphibien nehmen giftige Chemikalien über ihre Nahrung auf, etwa durch Ameisen, Milben oder Tausendfüßer, und speichern sie im Körper. In Gefangenschaft verlieren sie ihre Giftigkeit sogar vollständig. Besonders der Schreckliche Pfeilgiftfrosch zählt zu den giftigsten Tieren der Welt: Sein Nervengift kann Muskulatur und Atmung innerhalb weniger Minuten lähmen.

Ein ähnliches Phänomen zeigt der Zweifarbenpirol aus Papua-Neuguinea . Seine Haut, Federn und Muskulatur enthalten dasselbe Gift wie das bestimmter Pfeilgiftfrösche. Der Vogel nimmt die Substanz über giftige Käfer auf. Je mehr davon auf seinem Speiseplan stehen, desto giftiger wird er. Gleichzeitig profitiert er von einem Schutz vor Parasiten.

Lange gingen Forschende davon aus, dass solche Tiere schlicht immun gegen ihr eigenes Gift sind. Tatsächlich gibt es verschiedene Strategien gegen eine sogenannte Autointoxikation. Eine davon sind genetische Veränderungen, die verhindern, dass das Gift an lebenswichtige Proteine bindet. Eine 2017 veröffentlichte Studie zeigte einen solchen Mechanismus bei einer Pfeilgiftfroschart.

Eine Studie von 2021 legt nahe, dass Pfeilgiftfrösche und Zweifarbenpirole ihr Gift möglicherweise durch spezielle Proteine unschädlich machen. Diese wirken wie ein „Giftschwamm“: Sie binden die toxischen Stoffe, bevor diese lebenswichtige Prozesse stören können. Da Tests zeigten, dass die Tiere nicht vollständig immun gegen ihr eigenes Gift sind, gilt diese sogenannte Sequestrierung derzeit als wahrscheinliche Erklärung.

Andere Arten nutzen wiederum andere Strategien. Giftschlangen sind gegen ihr eigenes Gift weitgehend immun, zudem werden viele Giftproteine beim Verdauen durch die Magensäure unwirksam. So können auch sie mit ihrer chemischen Waffe leben, ohne ihr selbst zum Opfer zu fallen.

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