Nach 981 Tagen - NFL-Monster kehrt heute Nacht zurück
Die Meldung war eine Sensation. Anfang August holten die Los Angeles Rams Aaron Donald (35) aus der Football-Rente. Das Defensiv-Monster gilt als einer der besten Verteidiger der NFL ‑Geschichte. 2022 gewann der dreimalige Defensiv-Spieler des Jahres mit den Rams den Super Bowl. Am Ende der Saison 2023/24 trat Donald überraschend zurück. Den Saisonauftakt in Australien gegen die San Francisco 49ers (7:27) verpasste der Abwehr-Star noch . Der Grund: Trainingsrückstand. Jetzt kehrt er zurück!
981 Tage nach seinem letzten NFL-Spiel gibt Donald heute Nacht (2.15 Uhr, NFL Game Pass) im SoFi-Stadion gegen die New York Giants sein heiß ersehntes Comeback. Sein bislang letztes Spiel hatte er am 14. Januar 2024 gegen die Detroit Lions (23:24).
Am Freitag hatte Donald verkündet: „Das ist mein Plan. Ich fühle mich gut. Ich fühle mich viel besser, habe jetzt mehr Trainingseinheiten unter meinem Gürtel. Ich groove mich ein, verstehe die Sachen viel besser und spiele viel freier und lockerer. Ich habe das Gefühl, dass ich immer mehr wie ich selbst aussehe.“ Sehr zur Freude von Headcoach Sean McVay (40): „Er hat es gesagt, er wird es machen. Was auch immer Aaron sagt – ich unterstütze es.“
Nach der überraschenden Auftakt-Pleite in Melbourne und dem Ausfall von Defensiv-Waffe Myles Garrett (30/Knie) braucht der Titelfavorit dringend ein Erfolgserlebnis. Donald soll dabei die Defense Line stabilisieren. Am Wochenende bestätigte Donald dann gegenüber NFL-Insider Jay Glazer von „Fox Sports“: „It's go time“ – „Es ist Zeit, loszulegen.“
Allein der Name des zehnmaligen Pro-Bowlers flößt Giants-Trainer John Harbaugh (63) Respekt ein: „Ich erwarte, dass er spielt wie Aaron Donald. Er ist ein Typ, der das Spiel innen zerstören kann. Er kann durchbrechen, ist aktiv und beweglich und er kann jeden beliebigen Spielzug auf unterschiedliche Weise zerstören, ob Lauf- oder Passspiel.“
Fehlen wird den Rams dafür neben Garrett vermutlich Puka Nacua (25). Der Star-Receiver hat Probleme an der Leiste. Am Freitag verpasste der Skandal-Spieler das Training. Dafür saß er in Beverly Hills in der Jury eines Food-Wettbewerbs für sogenannte „Chicken Tenders“, stark gewürzte Hähnchenstreifen …
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