Die älteste Person der Welt, Ethel Caterham, feiert ihren 117. Geburtstag

Ethel Caterham wurde am 21. August 1909 im südenglischen Shipton Bellinger, Hampshire, geboren – drei Jahre vor dem Untergang der Titanic und acht Jahre vor der Russischen Revolution. Nun feierte sie im Kreise ihrer Familie und Freunde ihren 117. Geburtstag. Damit ist sie laut Guinness World Records die erste britische Person überhaupt, die dieses Alter erreicht hat und der derzeit älteste lebende Mensch.

„Ich hatte einen wunderschönen Tag mit meiner Familie und meinen Freunden – und ich freue mich darauf zu sehen, was das nächste Jahr bringt“, sagte Caterham der britischen Nachrichtenagentur PA Media. Gefeiert wurde in ihrem Pflegeheim im britischen Lightwater, Surrey – rund 40 Kilometer südwestlich von London.

Doch was ist das Geheimnis eines 117 Jahre langen Lebens? Caterham hat darauf eine einfache Antwort: „Nie mit jemandem streiten. Ich höre zu und tue, was ich will.“ Das verriet sie der BBC anlässlich ihres 115. Geburtstags.

Caterham hat im Laufe der Jahre mehrfach verraten, was sie für die Grundpfeiler ihres langen Lebens hält :

Schon als junge Frau zeigte Caterham den Abenteuermut, der sie durch ihr gesamtes Leben tragen sollte. Mit gerade einmal 18 Jahren bestieg sie ein Schiff und reiste laut Guinness World Records drei Wochen lang nach Indien. Dort arbeitete sie als Au-pair für eine Militärfamilie. 1931 kehrte sie nach Großbritannien zurück und lernte auf einer Dinnerparty ihren zukünftigen Ehemann Norman kennen – einen Oberstleutnant der britischen Armee. 1933 heirateten die beiden in der Kathedrale von Salisbury.

Das Paar lebte anschließend unter anderem in Hongkong, wo Ethel Caterham einen Kindergarten gründete, sowie in Gibraltar. Später kehrten sie nach Großbritannien zurück und zogen zwei Töchter Gem und Ann groß. Beide Töchter starben vor ihrer Mutter, ebenso ihr Ehemann Norman. Heute hat Caterham drei Enkelinnen und fünf Urenkel.

Caterhams Lebensgeschichte ist nicht nur von historischen Epochen geprägt, sondern auch von bemerkenswerter Widerstandskraft. Sie überlebte zwei Weltkriege, die Große Depression und die Covid-19-Pandemie. 2020, im Alter von 110 Jahren, infizierte sie sich mit dem Coronavirus – und gehört damit laut Guinness World Records zu den ältesten Menschen, die eine Covid-Erkrankung überstanden haben.

Auch ihre körperliche Fitness war lange beeindruckend: Noch mit 97 Jahren saß Caterham selbst am Steuer . Langlebigkeit liegt offenbar in der Familie – ihre Schwester Gladys wurde 104 Jahre und 78 Tage alt.

Im September vergangenen Jahres, kurz nach ihrem 116. Geburtstag, erhielt Caterham hohen Besuch: König Charles III. kam persönlich in ihr Pflegeheim. Bei dem Treffen erinnerte sich die rüstige Seniorin an seine Investitur als Prinz von Wales im Jahr 1969. Damals war Charles 21 Jahre alt. „Alle Mädchen waren in Sie verliebt und wollten Sie heiraten“, verriet sie dem König augenzwinkernd.

Caterham ist zudem der letzte lebende Mensch, der noch unter der Herrschaft von König Edward VII.