Mammut-Verwandter: Gut erhaltener Zahn eines Pazifischen Mastodons gefunden

In einem Naturschutzgebiet in Kalifornien machte eine Wissenschaftlerin einen historischen Fund: im Wasser lag ein versteinerter Zahn eines Pazifischen Mastodons.

Brigid Lynch war gerade bei Felduntersuchungen für ein Projekt zur Lebensraumerhaltung bedrohter Tierarten in einem bergigen Teil der San Francisco Bay Area, als ihr etwas ins Auge fiel.

Bei näherer Betrachtung traute die Wissenschaftlerin ihren Augen kaum.

Denn was sie plötzlich in den Händen hielt, war ein versteinerter Zahn eines Pazifischen Mastodons (wissenschaftlicher Name: Mammut pacificus).

Dabei handelt es sich um eine ausgestorbene Rüsseltierart aus der Gattung Mammut, die eng mit dem Amerikanischen Mastodon verwandt ist.

Der Zahn ist ein rund 23 Zentimeter langer Backenzahn des Tieres.

Wie der Midpeninsula Regional Open Space District, ein Sonderbezirk im kalifornischen Silicon Valley, auf seiner Internetseite berichtet, wurde er bereits Anfang des Jahres in einem Naturschutzgebiet im San Mateo County an einem bewaldeten Bach entdeckt.

Zahn von Pazifischen Mastodons hervorragend erhalten Wayne Thompson, Paläontologe und Inhaber von Pacific Paleontology, zeigte sich begeistert: „Der Zahn selbst ist in einem tadellosen Zustand.

Es ist der vollständigste Mastodon-Backenzahn aus unserer Gegend und der spektakulärste, den ich je gesehen habe.

Ich hatte Gänsehaut.

Es ist ein weiteres Puzzlestück in der Geschichte der Eiszeit, das wir nun lösen können.“ Forscher vermuten, dass das Verbreitungsgebiet des Pazifischen Mastodons Gebiete des heutigen Kaliforniens und Oregons, die nördlichen Rocky Mountains im Westen der USA sowie Teile Mexikos umfasste.

Die massigen Pflanzenfresser durchstreiften die lokalen Ökosysteme während des Pleistozäns, das vor 2,5 Millionen Jahren begann und vor etwa 11.700 Jahren endete.

Im Gegensatz zu den Mammuts, die ebenfalls in der Region lebten und sich von Gräsern ernährten, galten Mastodonten als Laubfresser.

Sie nutzten ihre Rüssel, um Blätter, weiche Triebe oder Früchte von hochwachsenden, meist verholzten Pflanzen abzufressen.