Versteckt in den Steinen der Sphinx - 45 Millionen Jahre alte Krokodilart entdeckt

Gizeh – Es ist eine Entdeckung, die Jahrzehnte auf sich warten ließ: Forscher haben in den Steinen, aus denen die Große Sphinx von Gizeh (Ägypten) gebaut wurde, eine neue, bisher unbekannte Krokodilart identifiziert.

Das Tier trägt den Namen Herugavialis cairensis – benannt nach dem ägyptischen Gott Heru, dem mutmaßlichen Vorbild der Sphinx. Es lebte vor rund 45 Millionen Jahren in einem Urmeer, das damals weite Teile des heutigen Ägyptens bedeckte. Als das Tier starb, sank es auf den Meeresgrund und wurde über Jahrmillionen von Sediment bedeckt – das sich mit der Zeit zu Kalkstein verhärtete. Genau diesen Stein bauten die alten Ägypter später für die Große Sphinx ab. Die Knochen des Krokodils waren dabei schon längst darin eingeschlossen.

Die Fossilien wurden schon in den 1920er Jahren ausgegraben. Erst kürzlich entschlüsselten Forscher, welches Geheimnis sie verbargen.

Erst 2023 nahm Forscher Dr. Paul Burke die alten Knochen mit modernem 3D-Röntgen neu unter die Lupe. Das Ergebnis war eindeutig: eine völlig neue Tierart – und sogar eine neue Gruppe innerhalb der Krokodilverwandten. Die Studie ist jetzt im Fachmagazin „Royal Society Open Science“ offiziell veröffentlicht worden.

Das Fossil ist leicht beschädigt, doch die Schädelform gibt Hinweise auf sein Aussehen. Forscher Dr. Burke: „Herugavialis besaß eine lange, schmale Schnauze mit messerscharfen, spitzen Zähnen.“

Besonders spannend: Forscher vermuten laut „CNN“, dass die Sphinx noch weitere Knochen solcher Tiere in sich trägt. Wie viele Geheimnisse die Sphinx in Ägypten noch in sich trägt, werden die Wissenschaftler vielleicht eines Tages noch herausfinden.

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