Chinesischer Algorithmus-Schock: Wie Tiktok die sozialen Medien aufmischte

Kaum eine App hat die sozialen Medien in den vergangenen zehn Jahren so geprägt wie Tiktok. Entscheidend sind nicht die kurzen Videos, sondern der Algorithmus dahinter. Das Silicon Valley reagierte konsequent: Es kopierte.

Wenn es um die eigene Geburtstagsfeier geht, zählt Tiktok anders als der Rest der Welt: Der Konzern verweist lieber auf den internationalen Marktstart 2017 oder die spätere Fusion mit Musical.ly im Sommer 2018. Aus technologischer und historischer Sicht schlug die eigentliche Geburtsstunde des Phänomens jedoch früher: Vor zehn Jahren, am 20. September 2016, ging in Peking die Ursprungsversion Douyin an den Start.

Binnen zehn Jahren hat die Plattform des chinesischen Mutterkonzerns ByteDance das weltweite Internet wie kaum ein zweiter Dienst umgepflügt - vom belächelten Playback-Portal zur mächtigen Kultur- und Shopping-Maschinerie, die das Silicon Valley das Fürchten lehrte.

Der Grundstein wurde von ByteDance-Gründer Zhang Yiming gelegt. Douyin, wie die App in China bis heute heißt, schlug damals ein wie eine Bombe. Für den globalen Durchbruch sorgte ein strategischer Schachzug im Jahr 2017: ByteDance kaufte für rund eine Milliarde US-Dollar die vor allem bei Teenagern beliebte Lipsync-Plattform Musical.ly auf und verschmolz sie mit Tiktok. Die Chinesen zogen damit vor allem ein junges Publikum in ihre App.

Zu Beginn belächelten viele das Format: Jugendliche, die vor der Smartphone-Kamera Playback zu Pop-Hits sangen oder choreografierte Tänze einstudierten. Doch hinter den bunten Tanzclips verbarg sich eine technologische Wucht, deren Tragweite die Konkurrenz im Silicon Valley zunächst unterschätzte.

Tiktok brach mit der Grundidee klassischer Plattformen wie Facebook oder Instagram. Bis dahin galt das Prinzip des "Social Graph": Man sah vor allem Inhalte von Menschen oder Seiten, denen man aktiv folgte. Tiktok ersetzte dieses Konzept durch den radikalen "Interest Graph" und perfektionierte die sogenannte "For You"-Page (FYP), die besonders schnell Inhalte anzeigen konnte, die Nutzer interessieren könnten.