Más de la mitad de los niños en riesgo de pobreza volverán a clase sin una beca para el comedor escolar

El 54,7% del alumnado en riesgo de pobreza o exclusión social empezará este curso sin una beca para el comedor escolar .

En torno a 1,2 millones de estudiantes volverán a las aulas la semana que viene sin esa prestación, esencial para las familias más vulnerables, para quienes el coste de este servicio puede convertirse en una barrera económica importante.

En España, además, comer en el colegio depende, ya no solo de la renta de las familias, sino también del código postal o del tipo de centro.

Un informe de la ONG Educo advierte sobre estas desigualdades, que se mantienen año a año, y reivindica pasar de un sistema de ayudas dirigido solo una parte del alumnado a un modelo universal que garantice que ningún niño se quede sin comedor por falta de dinero, de plaza o de un servicio disponible en su centro.

En el estudio publicado este jueves — Vuelta al cole, ¿vuelta al comedor? —, la organización denuncia las dificultades que tienen muchas familias para acceder a becas o ayudas para que sus hijos acudan al comedor escolar, un servicio que, señala, forma parte del derecho a la educación y constituye una "herramienta clave" para reducir la pobreza infantil , disparada en España.

"En un contexto en el que una de cada tres personas menores de edad está en riesgo de pobreza o exclusión social , el coste del comedor puede convertirse en una barrera económica importante", subraya la entidad.

El informe recuerda, además, que unos 450.000 menores viven en hogares en los que no pueden permitirse consumir carne, pescado, pollo o una alternativa proteica al menos cada dos días , por lo que garantizar al menos una comida completa y saludable durante la jornada escolar adquiere una especial relevancia.

Pero no solo por la alimentación, sino también porque constituye un espacio de bienestar, protección y convivencia que facilita la conciliación de las familias y contribuye a la igualdad de oportunidades.

La brecha entre los menores que necesitarían una ayuda y aquellos que finalmente la reciben evidencia las limitaciones del sistema actual: mientras el 33,8% de los menores de 18 años se encuentra en riesgo de pobreza o exclusión social en España, las becas y ayudas para el comedor solo llegan al 15,3%, que en términos absolutos equivale a 981.000 niños.

Según cálculos de la ONG, en una clase de 24 estudiantes, en torno a ocho se encontrarían en situación de vulnerabilidad, pero solo cuatro de ellos recibirían una ayuda para el comedor.

El esfuerzo económico de los hogares más vulnerables que pagan el comedor escolar es igualmente elevado.

La ONG estima que una familia formada por dos adultos y dos menores de 14 años en el umbral de pobreza tendría que destinar el 7,6% de sus ingresos anuales a este servicio, si no consigue una ayuda o beca que cubra el coste.