Cuenta atrás para lanzar el Roman, el telescopio panorámico de la NASA que vale por cien

La NASA prevé lanzar esta tarde (13.26 hora peninsular española) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida (EE.UU.) la nueva joya de su corona científica, el esperado telescopio espacial Nacy Grace Roman.

El observatorio, con un tamaño y peso comparables a los de un tiranosaurio rex o un autobús escolar, será enviado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX para explorar el universo de una forma hasta ahora imposible.

Con un campo de visión al menos cien veces mayor que el del telescopio Hubble -harían falta más de medio millón de televisores de alta definición para mostrar una sola imagen completa-, y una nítida visión infrarroja, Roman descubrirá planetas alrededor de estrellas lejanas, cartografiará miles de millones de galaxias desde nuestro propio sistema solar hasta los confines del universo observable, estudiará agujeros negros y desentrañará los misterios de una desconocida materia denominada oscura, supuesto motor de la expansión acelerada del universo.Todo está listo para que el artefacto, valorado en 4.300 millones de dólares y cuyo nombre rinde homenaje a la primera astrónoma jefa de la NASA, comience la cuenta regresiva.

Tanto el Falcon Heavy como el observatorio y las condiciones meteorológicas tienen condiciones óptimas para el despegue, según informó la NASA el sábado.Tras su lanzamiento y la separación del cohete, durante tres meses, el telescopio será sometido a una serie de despliegues, calibraciones y pruebas antes de alcanzar su destino, el segundo punto de Lagrange Sol-Tierra (L2), la misma ubicación donde se encuentra el telescopio espacial James Webb de la NASA.

Allí, la gravedad del Sol y la Tierra actuarán en conjunto para mantenerlo prácticamente en su sitio sin consumir mucho combustible.

Su misión principal durará cinco años, que podrían extenderse cinco más.

Los datos científicos que obtenga se compartirán públicamente.

Con su ojo panorámico, una cámara de luz infrarroja de 300 megapíxeles, Roman dispondrá de la misma nitidez (resolución angular) que el Hubble, pero con un campo de visión al menos 100 veces mayor.

Gracias a este instrumento, cada imagen captada abarcará una porción del cielo más grande que el tamaño aparente de la luna llena (vista desde la Tierra).Harían falta medio millar de televisores de alta definición para ver una sola de las imágenes del observatorioAdemás, Roman cuenta con un instrumento coronógrafo diseñado para hacer demostraciones de las tecnologías más avanzadas jamás empleadas en el espacio para la obtención de imágenes directas de planetas que orbitan otras estrellas.

Este instrumento tapará el resplandor de las estrellas y permitirá a los científicos observar la tenue luz reflejada por los mundos que las orbitan.