De los campos de Iowa a la alfombra roja de Trump: el regreso de Xi Jinping a EEUU con una cálida bienvenida y una prórroga comercial

El presidente estadounidense recibió a su homólogo chino en la pista del aeropuerto, un gesto excepcional antes de una cumbre en la que Pekín llega reforzado

En 1985, Xi Jinping durmió en la habitación de un adolescente aficionado a Star Trek en Muscatine, Iowa . Tenía 31 años, era un dirigente local del Partido Comunista en el condado chino de Zhengding y había viajado con una delegación interesada en la cría de cerdos y los usos del maíz. Estados Unidos y China apenas llevaban seis años de relaciones diplomáticas. Nadie en aquella casa podía saber que el huésped que observaba los recuerdos de una serie sobre viajes al futuro acabaría regresando como presidente de la potencia que disputa a Washington ese futuro.

Cuarenta y un años después, el viaje desembocó el miércoles en otra escena difícil de imaginar entonces. El avión de Xi aterrizó en la Base Conjunta Andrews , a las afueras de Washington, y Donald Trump fue a esperarlo al pie de la escalerilla. También estaba Melania Trump para dar también la bienvenida a la primera dama china, Peng Liyuan .

Las dos parejas se saludaron sobre una alfombra roja desplegada en la pista; sonó una banda militar, se dispararon salvas y un bombardero B-1 sobrevoló la ceremonia. El rugido hizo que Trump torciera el gesto. Xi permaneció impasible.

Un presidente estadounidense suele recibir a sus invitados en la Casa Blanca, no en el aeropuerto. Xi, de hecho, no acudió a la pista cuando Trump viajó a Pekín en mayo. La diferencia de protocolo es deliberada. Trump reservó al líder de su principal rival una atención que rara vez concede a los gobernantes de países aliados. Este jueves añadirá una ceremonia de Estado, una revista militar y una cena junto a los grandes empresarios tecnológicos estadounidenses.

"El presidente Trump es un maestro del arte del espectáculo", escribió en redes Graham Allison , ex decano de la Escuela de Gobierno Kennedy de la Universidad de Harvard, quien opinó que la cálida bienvenida demostraba el "respeto sin precedentes" del presidente estadounidense por el líder chino.

Al Trump que irrumpió en política acusando a China de vaciar las fábricas estadounidenses ahora se le caen continuamente los elogios en público hacia su homólogo chino. Ha pasado de presentar a Pekín como el gran culpable del declive industrial de su país a cuidar una relación personal con Xi. Un cambio que no ha borrado la rivalidad entre las dos superpotencias. En todo caso se podría decir que Washington ha descubierto -y padecido- cuánto cuesta presionar a China cuando esta tiene las mismas o más armas para responder.

La guerra arancelaria del año pasado llevó a ambas economías a amenazarse con gravámenes superiores al 100% . Pekín respondió usando su posición dominante en las tierras raras, indispensables para fabricar desde automóviles hasta equipos militares. La escalada terminó en una tregua, no en la rendición de ninguna de las partes.