Muere la mujer de la NASA que cambió para siempre lo que significaba ser programador

Ha muerto a los 90 años Margaret Hamilton, la mujer de la famosa foto de la montaña de folios.

Dicha imagen, que ya es todo un icono, es un claro ejemplo de lo que Hamilton supuso para la carrera espacial estadounidense, pero también mundial.

Cuando la NASA contrató al MIT en 1961 para desarrollar el sistema de guiado de sus naves, ella era una joven matemática, apenas recién salida de la carrera, que había destacado en el desarrollo de un software de predicción meteorológica cuando la ingeniería de software era apenas una profesión en pañales.

Unos años más tarde, ya estaba al mando del equipo encargado de desarrollar el sistema de navegación de las misiones Apolo .

Lo que vino después es historia de la ciencia.

Tarjetas perforadas .

En aquella época, programar no consistía en escribir código en un ordenador, sino en perforar lotes de tarjetas que se procesaban por la noche en un ordenador gigante.

Siguiendo este mecanismo, Hamilton y su equipo desarrollaron el sistema que se encargaría de la navegación y guía para el alunizaje.

Un alunizaje que, recordemos, también fue posible gracias al cálculo de trayectorias en el que participaron otras mujeres científicas como Katherine Johnson.

Salvados por la informática .

El ordenador del Apolo 11 tenía muy poca memoria , solo 36.864 palabras de memoria fija y 2.048 de memoria borrable, que es la que se usa para trabajar.

Esto se organizaba en un sistema operativo a tiempo real, de modo que las tareas se iban programando directamente mientras la nave volaba.

Cada tarea necesitaba su propio espacio de trabajo, llamado “core set”, que ocupaba 12 posiciones de memoria.

Había solo 7 core sets disponibles.