Los objetos en órbita se triplican en una década y ponen en riesgo el tráfico espacial

En la premiada película 'Gravity' (2013), de Alfonso Cuarón, la destrucción de un satélite ruso genera una reacción en cadena de basura espacial que acaba por hacer añicos el transbordador en el que viajan los protagonistas.

La historia es una ficción pero el fenómeno que describe tiene nombre y los científicos lo toman muy en serio.

Se llama Síndrome de Kessler, un escenario en el que una colisión en el espacio dispara fragmentos que originan nuevas colisiones, en un proceso que puede llegar a ser autosostenido.

Según el último informe sobre el Entorno Espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) , la posibilidad de que algo así ocurra está más cerca de lo que se creía.

La razón es que, aunque parezca una paradoja, el espacio está lleno.

Al menos, el más cercano.

El crecimiento extraordinario de la actividad espacial ha multiplicado los objetos en órbita por tres en diez años, llegando a casi 45.000 en 2025 entre satélites operativos (unos 15.000) y chatarra, lo que comprende fragmentos de cohetes, restos de antiguas misiones y naves que han dejado de funcionar.

Por debajo de los 10 centímetros, se calcula que hay más de 200 millones de objetos.

Y la predicción es que esas cifras se disparen en el futuro.Los datos del año pasado ilustran el acelerón.

En 2025 se realizaron más de 300 lanzamientos, que pusieron en órbita más de 4.000 nuevas cargas útiles, es decir, satélites, naves espaciales o instrumentos.

Un millar más en tan solo un año.

En general, este llamativo incremento se debe al crecimiento de las grandes constelaciones de satélites, como Starlink, de Elon Musk —hay 11.000 desplegados y 30.000 más autorizados— , y al creciente uso de misiones compartidas, que permiten colocar cada vez más objetos en cada despegue.La ESA utiliza una métrica, el Índice de Salud del Entorno Espacial, para indicar con un solo número si nuestro comportamiento actual en el espacio es sostenible a largo plazo.

En el último año, ha empeorado de 4 a 50, un orden de magnitud completo.

Peligro medioambientalLas consecuencias pueden ser múltiples.