Ceuta era de Portugal. El problema es que nadie la reclamó y Felipe II se la metió en el bolsillo

"Con este palo me basto para defender Ceuta de todos sus enemigos".

Con esa frase respondió Pedro de Meneses , primer gobernador portugués de la ciudad, cuando el rey Juan I le preguntó con qué tropas pensaba resistir.

Era el 21 de agosto de 1415, y Portugal acababa de arrebatar la plaza al sultanato benimerí de Fez .

En la expedición viajaba un infante adolescente llamado Enrique, al que la historia recordaría como "El Navegante".

165 años siendo lusitana.

Ceuta era portuguesa y nadie lo discutía.

Hasta 1580, este puerto de corsarios y escenario de derrotas como la de Sebastián I en la batalla de los Tres Reyes de 1578, vivía en conflicto permanente.

Pero el cambio no llegó por las armas: al morir sin descendencia, Felipe II reunió bajo su cabeza las coronas de España y Portugal —también Arcila, Tánger y Mazagán—, naciendo la Unión Ibérica.

Ceuta, al menos sobre el papel, seguía siendo portuguesa.

1640: la plaza decide.

El 1 de diciembre, el duque de Braganza se proclama rey.

Ahora como Juan IV, observa a todas las plazas portuguesas pasarse a su bando.

Todas menos Ceuta.

Su gobernador, Francisco de Almeida, era partidario de Braganza.