Antes de los grandes aviones de pasajeros, el Atlántico se cruzó sin escalas en un biplano de madera y tela

Hoy cruzar el Atlántico en avión forma parte de la rutina.

Lo hacemos en Boeing 787 , Airbus A330 , A350 o 777 capaces de transportar a cientos de pasajeros durante miles de kilómetros, y hasta algunos aviones de pasillo único pueden cubrir determinadas rutas entre Europa y América.

Hace poco más de un siglo, sin embargo, ese mismo océano seguía siendo una frontera formidable para la aviación.

En 1919, dos hombres se prepararon para atravesarlo sin hacer una sola escala , sentados en la cabina abierta de un biplano que, visto con nuestros ojos, parece sorprendentemente pequeño.

El intento llegaba en un momento muy particular.

Apenas habían pasado 16 años desde el primer vuelo de los hermanos Wright , pero la Primera Guerra Mundial había acelerado enormemente el desarrollo de motores, estructuras y aparatos capaces de permanecer más tiempo en el aire.

El Atlántico, de hecho, acababa de ser cruzado por vía aérea: unas semanas antes, el hidroavión NC-4 de la Marina estadounidense había completado la travesía por etapas.

John Alcock y Arthur Whitten Brown perseguían algo distinto: recorrer el océano de una sola vez, sin detenerse entre América y Europa.

Cruzar un océano con madera, tela y dos motores El aparato elegido era un Vickers Vim y, un bombardero pesado británico desarrollado durante la Primera Guerra Mundial que llegó demasiado tarde para entrar en combate.

Tenía 13,27 metros de longitud y 20,47 metros de envergadura, estaba construido sobre una estructura de madera arriostrada con cables y recubierta de tela, y se movía gracias a dos motores Rolls-Royce Eagle de 360 CV cada uno.

No era precisamente pequeño para la aviación de su tiempo, aunque hoy la comparación resulta llamativa: un Airbus A350-900 alcanza 64,75 metros de envergadura, más de tres veces la del avión de Alcock y Brown. {"videoId":"x8az7jj","autoplay":true,"title":"Viajar en avión podría ser un infierno con estas patentes", "tag":"", "duration":""} Y podemos acercarnos tanto a aquel momento porque la hazaña coincidió con la consolidación de la fotografía en la cultura de masas y en la prensa.

Kodak había contribuido a popularizarla desde 1888 con cámaras de rollo pensadas para un público mucho más amplio, mientras que, a comienzos del siglo XX, técnicas de impresión como el rotograbado permitieron a los periódicos reproducir fotografías a gran escala y sobre papel barato.

La travesía quedó así acompañada por un extraordinario registro visual: conservamos imágenes de los preparativos, de los aviadores junto al Vimy y hasta del aparato después de alcanzar Irlanda.

Convertir aquel bombardero en una máquina capaz de afrontar el Atlántico exigió adaptarlo para la travesía.