Muere Benjamín Romeo, uno de los grandes nombres del Rioja contemporáneo

Benjamín Romeo pertenecía a esa generación de elaboradores que cambió el vino español sin necesidad de alejarse de casa.

En su caso, sin salir de San Vicente de la Sonsierra .

Allí había nacido, estaban las viñas de su familia, comenzó a hacer sus propios vinos en una cueva excavada bajo el castillo y construyó después una de las bodegas que mejor representan la renovación del Rioja contemporáneo.

El enólogo y viticultor, fundador de Bodega Contador, falleció este lunes 17 de agosto a los 61 años después de una larga enfermedad.Cuarta generación de viticultores, Romeo conocía desde pequeño las viñas de San Vicente.

Fue el primero de su familia que transformó aquel vínculo con el campo en un proyecto vinícola propio.

Antes había pasado una etapa fundamental en Artadi, donde trabajó como enólogo entre mediados de los años ochenta y principios de siglo, junto a Juan Carlos López de Lacalle .

Fueron años decisivos para Rioja: comenzaba a abrirse camino una generación que miraba cada vez más al origen de la uva, a las parcelas y a las diferencias entre pueblos y viñedos, frente a una clasificación basada fundamentalmente en los tiempos de crianza.

Romeo participó en la elaboración de vinos como Grandes Añadas o Viña El Pisón , que acabarían siendo referencias de aquella transformación.Mientras todavía trabajaba en Artadi comenzó a emprender, poco a poco, su propio destino.

En 1995 compró una cueva centenaria excavada en la roca bajo el castillo de San Vicente de la Sonsierra.

Un año después salió de allí la primera cosecha de La Cueva del Contador .

El nombre procedía del lugar de la cueva donde antiguamente se anotaba lo que entraba y salía; además, sobre ella estaba el reloj del castillo, otro particular «contador» del tiempo.Aquellos primeros años tuvieron bastante más de paciencia que de infraestructura.

Romeo fue comprando pequeñas viñas que le interesaban por su edad, suelo, orientación o ubicación y realizando vinificaciones diminutas.

En 1999 elaboró por primera vez Contador.

Un año después dejó definitivamente Artadi para concentrarse en su proyecto.La siguiente bodega fue el garaje de la casa de sus padres.