El cambio climático amenaza el embarazo: la sequía eleva el riesgo de parto prematuro y puede frenar el crecimiento fetal

La sequía, uno de los fenómenos que se están haciendo más frecuentes e intensos en distintas regiones del planeta, puede convertirse en un nuevo factor de riesgo para el embarazo y el desarrollo fetal .

Así lo apunta un amplio estudio internacional coordinado por el Instituto de Investigación del Hospital de Sant Pau ( IR Sant Pau ) de Barcelona juntamente con el Centro de Integración de Datos y Conocimientos para la Salud ( CIDACS, Brasil ) basado en cerca de 30 millones de nacimientos registrados en el país sudamericano durante dos décadas.La investigación, publicada en 'The Lancet Regional Health – Americas', muestra que las mujeres expuestas a episodios de sequía durante el embarazo presentan un mayor riesgo de parto prematuro.

Cuando la falta de agua se prolonga durante buena parte de la gestación, además, aumenta la probabilidad de que el bebé nazca con un tamaño inferior al esperado para su edad gestacional, un indicador relacionado con un crecimiento fetal menor de lo previsto.

El riesgo de prematuridad se dispara todavía más cuando la sequía coincide con episodios de calor extremo.Aline Rocha , investigadora del IR Sant Pau y primera autora de la investigación, y Otavio Ranzani, coordinador científico del proyecto, están ampliando ahora la investigación para comprobar si los efectos de la exposición a la sequía durante el embarazo pueden prolongarse durante los primeros años de vida.El trabajo ha permitido cruzar los datos de los nacimientos registrados en Brasil entre 2001 y 2020 con información sobre las condiciones climáticas a las que estuvieron expuestas las madres durante la gestación.

Los investigadores estudiaron tres posibles consecuencias adversas: el nacimiento antes de las 37 semanas, el bajo peso al nacer entre los bebés nacidos a término y el nacimiento de niños pequeños para su edad gestacional.La población analizada presenta, además, una característica especialmente relevante.

Los datos proceden de la denominada Cohorte de los 100 Millones de Brasileños , integrada por personas registradas para acceder a programas sociales y que representa aproximadamente a la mitad socioeconómicamente más desfavorecida del país.

El estudio permite así observar cómo los fenómenos climáticos pueden interactuar con problemas como la inseguridad alimentaria, las dificultades para acceder al agua potable o las limitaciones para recibir atención sanitaria.Para medir la exposición a la sequía, los investigadores utilizaron el Índice Estandarizado de Precipitación-Evapotranspiración (SPEI), que combina la cantidad de precipitaciones con la pérdida de agua relacionada con la temperatura.