El cerebro podría estar a punto de vivir su «momento Ozempic»

Un péptido ha transformado recientemente la medicina.

Los medicamentos basados en el péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1), una hormona que libera el intestino tras una comida, comenzaron como tratamientos para la diabetes antes de demostrar una eficacia notable a la hora de ayudar a las personas a perder peso.

Desde entonces, han demostrado ser beneficiosos en el tratamiento de enfermedades cardíacas, renales, apnea del sueño y otras dolencias.

Las empresas farmacéuticas apuestan ahora por que otros dos péptidos, las orexinas, puedan seguir un camino similar para tratar diversas afecciones relacionadas con el cerebro.Las orexinas son un par de neurotransmisores, sustancias químicas que transmiten mensajes entre las neuronas.

Una de las principales funciones de estos neurotransmisores en concreto es regular el estado de vigilia.

Y una nueva generación de medicamentos diseñados para imitar sus efectos está a punto de salir al mercado.El 5 de agosto, la autoridad reguladora de medicamentos de Estados Unidos aprobó el oveporexton, fabricado por Takeda, una empresa farmacéutica japonesa, como el primer agonista de las orexinas (es decir, una molécula que estimula los mismos receptores de la superficie celular) para la narcolepsia, un trastorno que provoca en los pacientes un sueño excesivo durante el día y les hace propensos a quedarse dormidos sin previo aviso.

Alkermes, una empresa biotecnológica irlandesa, está desarrollando un fármaco competidor.

Eli Lilly, cuya suerte ha cambiado radicalmente gracias a los GLP-1, no tiene intención de perderse otro auge de los péptidos.

En junio adquirió Centessa, una empresa biotecnológica con un fármaco basado en la orexina en fase inicial de ensayos, en una operación valorada en hasta 7800 millones de dólares, dependiendo del éxito de los ensayos.

El banco Morgan Stanley calcula que los medicamentos basados en la orexina podrían generar 16 000 millones de dólares al año para 2035 solo con la narcolepsia y los trastornos del sueño relacionados.

En cambio, la actual gama de medicamentos para la narcolepsia tiene unas ventas anuales de unos 3000 millones de dólares.the_economist_0770Y el entusiasmo no se limita únicamente a la narcolepsia, que se estima que afecta a una de cada 2000 personas en Estados Unidos.

Las orexinas ayudan a coordinar el sueño, la atención, la motivación y el sistema de recompensa del cerebro.

Las farmacéuticas esperan que los medicamentos basados en la orexina puedan, con el tiempo, tratar la depresión, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y la adicción, afecciones que afectan a cientos de millones de personas.Las orexinas fueron descubiertas hace casi tres décadas por dos equipos que trabajaban de forma independiente.