Europa vuelve a poner a prueba una de sus grandes apuestas para la fusión nuclear

Europa sigue estando a la vanguardia en el ámbito de la fusión nuclear .

La construcción de ITER ( International Thermonuclear Experimental Reactor o reactor experimental termonuclear internacional) avanza poco a poco en Cadarache, una localidad del sur de Francia, pero tenemos varios reactores experimentales muy importantes que están en operación .

Los tokamak WEST ( W Environment in Steady-state Tokamak o tokamak de wolframio para operación en estado estacionario), en Francia, y ASDEX Upgrade ( Axially Symmetric Divertor Experiment Upgrade o actualización del experimento de divertor axisimétrico), en Alemania, son dos de ellos.

No obstante, el reactor Wendelstein 7-X es la joya de la corona europea.

A diferencia de WEST y ASDEX Upgrade , esta máquina no es un tokamak ; es un stellarator .

Está instalado en uno de los edificios que tiene el Instituto Max Planck para la Física del Plasma en Greifswald (Alemania), y actualmente es el mayor reactor de tipo stellarator del planeta.

Y también el más avanzado.

Su propósito es contribuir al desarrollo de las tecnologías involucradas en la puesta a punto de los reactores de fusión nuclear mediante confinamiento magnético, y acaba de iniciar una campaña de experimentos extraordinariamente prometedora con un plan: investigar fenómenos físicos todavía poco conocidos y perfeccionar los modelos que describen el comportamiento del plasma.

Plasmas más calientes, más densos y mejor confinados Las primeras pruebas llevadas a cabo en este reactor de fusión entre 2015 y 2018 salieron como estaba previsto, por lo que en noviembre de este último año llegó un momento importante en su itinerario: era necesario modificarlo para instalar un sistema de refrigeración por agua que fuese capaz de evacuar con más eficacia la energía térmica residual de las paredes de la cámara de vacío, así como un sistema que permitiese al plasma alcanzar una temperatura más alta.

Los trabajos que requerían estas modificaciones concluyeron con éxito en agosto de 2022.

En Xataka China ya tiene un prototipo propio de una fuente de luz UVE para fabricar chips de vanguardia En febrero de 2023 el reactor Wendelstein 7-X logró confinar y estabilizar el plasma durante 8 minutos ininterrumpidos Cuando los científicos introducen modificaciones tan importantes en un experimento tan complejo se ven obligados a revisarlo todo obsesivamente antes de poner en marcha de nuevo la máquina para cerciorarse de que todo irá correctamente.

Afortunadamente, todo salió bien y en febrero de 2023 el reactor Wendelstein 7-X alcanzó un hito importante : logró confinar y estabilizar el plasma durante 8 minutos ininterrumpidos en los que el reactor entregó una energía total de 1,3 gigajulios.