Cómo usar la luz para controlar las células cerebrales: explicado por Karl Deisseroth, flamante ganador del Nobel

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 ha reconocido a Karl Deisseroth , Peter Hegemann y Georg Nagel por desarrollar la optogenética, una técnica que permite a los investigadores controlar la actividad de las neuronas con luz.

Karl Deisseroth, neurocientífico de la Universidad de Stanford, ha participado en el pódcast The Conversation Weekly y ha explicado cómo se desarrolló la optogenética y su potencial para tratar una amplia gama de trastornos neuropsiquiátricos.

Esta es una transcripción editada del pódcast.

Premio Nobel de Medicina 2026 a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por descubrir cómo activar neuronas con luz A.

M.

Los científicos han sido reconocidos por sus hallazgos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética PREGUNTA.

Retrocedamos a principios de la década de 1990.

Usted se está formando como médico y comienza una rotación con pacientes psiquiátricos. ¿Qué preguntas le suscitó sobre el cerebro? RESPUESTA.

Tanto la neurociencia básica (quienes se preguntan cómo funciona el cerebro) como la neurociencia clínica (los médicos que intentan ayudar a personas con trastornos cerebrales) se han enfrentado a un problema muy similar: el cerebro es muy misterioso y difícil de estudiar.

Son miles de millones de células frágiles, transparentes y muy rápidas, enterradas en el cráneo y que hacen cosas muy complejas.

No tenemos un buen modelo de cómo funciona el cerebro, a diferencia del corazón, que es claramente una bomba .

En realidad, no sabemos qué intenta hacer el cerebro.

Muchos tratamientos neuropsiquiátricos no son tan eficaces como podrían , y desarrollar nuevas ideas ha sido difícil.

Los tratamientos de que disponíamos no se basaban en una comprensión sólida de las células implicadas. ¿Qué hacen realmente esas células? ¿Qué intentan hacer? Este problema frenaba el avance de los tratamientos.