Descubren tortugas de aguas tropicales poniendo huevos en la costa oeste de EE.UU.

Nunca antes hasta el pasado 16 de septiembre se había visto a una tortuga marina desovar en la costa oeste de Estados Unidos, demasiado al norte como para ofrecer las temperaturas tropicales que necesita la especie.

Pero ahí estaba un ejemplar en Seal Beach, en Orange County, California, cavando un agujero y enterrando sus huevos, antes de volver al agua. «Este es el primer caso registrado de anidación natural de cualquier especie de tortuga marina en la costa oeste de los Estados Unidos», ha anunciado la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).

Solo tres días después, un segundo ejemplar repetía la jugada unas pocas millas más al sur, en otra playa californiana.

En concreto, se trata de dos tortugas oliváceas, las más pequeñas de las tortugas marinas: los adultos pesan hasta 45 kilos y no llegan al metro de longitud, ya que oscilan entre los 0,7 y 0,9 metros.

Su esperanza de vida llega hasta los 50 años y se distribuyen por todo el mundo, principalmente en las aguas tropicales de los océanos Pacífico, Índico y Atlántico.

Sin embargo, las poblaciones suelen acudir a las playas de México, Nicaragua, Costa Rica y Panamá para poner sus huevos. «Aunque ocasionalmente se las ve en el sur de California siguiendo corrientes cálidas, nunca antes se había documentado la anidación de esta especie en los Estados Unidos», ha dicho la NOAA.Sin embargo, la superficie del mar está en niveles récord de temperatura, especialmente en el Pacífico, donde se está desarrollando un evento excepcional de El Niño, que contribuye a elevar aún más el calor en superficie de todo el planeta.

Y para las tortugas, la temperatura de la arena donde se deposita el huevo es clave: no solo determina la tasa de supervivencia, sino que determina su sexo.

A más calor, más hembras.

La tortuga durante el desove NOAAPor ejemplo, en España lo que empezó en 2001 como un acto esporádico de anidación de tortuga boba ha acabado en un proceso de colonización de toda la costa mediterránea española, con casos todos los años.

Los científicos creen que se trata de una estrategia de supervivencia de la especie, ya que sus lugares tradicionales de cría son ahora demasiado cálidos debido al cambio climático y rompen el equilibrio de sexos.

Porque, con cada grado en la incubación por encima de los 29, crece la proporción de hembras que nace de los huevos hasta que, a partir de los 32, dejan de aparecer machos.

En cambio, la costa levantina ofrece hoy temperaturas equilibradas.En Estados Unidos está por ver si este desove se trata de un evento aislado, vinculado al Superniño en marcha, o es un proceso de largo recorrido vinculado al calentamiento global.