Buscan al culpable de que el Sáhara se convirtiera en un desierto y lo encuentran en Groenlandia

El Sáhara no siempre fue el inmenso desierto que ocupa hoy buena parte del norte de África .

Hace varios miles de años albergaba ríos, abundante vegetación y animales que ahora resultarían insólitos allí.

Un estudio internacional publicado en Nature Communications siguió las huellas climáticas de aquella transformación y encontró indicios de que parte de la explicación debía buscarse muy lejos del continente africano.

Las pinturas y grabados prehistóricos encontrados en el Sáhara muestran escenas de caza propias de un territorio mucho más húmedo .

Durante el denominado Periodo Húmedo Africano , que se prolongó aproximadamente durante 6.000 años, las precipitaciones permitieron mantener amplias zonas cubiertas de vegetación.

Sin embargo, hace unos 5.500 años, aquel escenario comenzó a desaparecer y la aridez terminó imponiéndose sobre una enorme extensión.

Las huellas de la antigua lluvia Para reconstruir qué ocurrió, los investigadores estudiaron sedimentos marinos obtenidos en el golfo de Guinea .

Allí analizaron las ceras producidas por las hojas de las plantas y conservadas durante miles de años.

Su composición de isótopos estables de hidrógeno permite obtener información sobre el agua de lluvia absorbida por la vegetación y, de esta forma, reconstruir cómo evolucionó el ciclo hidrológico africano.

Los registros mostraron una fuerte reducción de las precipitaciones aproximadamente entre hace 5.800 y 4.800 años , tanto en el entorno de Camerún como en la franja central del Sahel y el Sáhara.

Señales semejantes aparecieron también en el noreste de África.

El cambio, por tanto, no parecía limitarse a una pequeña región, aunque otros registros indican que la transición hacia condiciones secas no ocurrió exactamente al mismo ritmo en todo el continente.

La pista conduce al Atlántico Norte La investigación dirigió entonces su atención miles de kilómetros hacia el norte.

Diferentes registros climáticos indicaban que, hace entre 6.000 y 5.000 años , las temperaturas estivales descendieron en la zona situada entre Groenlandia y el mar de Noruega.