100 años sin Rodolfo Valentino: la increíble vida del primer latin lover de la historia del cine que escandalizó a Hollywood y reunió a 100.000 personas en su funeral

Este 23 de agosto se ha cumplido el centenario de la muerte del legendario intérprete italiano Rodolfo Valentino, quien se convirtió en una de las primeras estrellas de la historia de Hollywood tras popularizar el estereotipo de latin lover en la gran pantalla durante la época del cine mudo, dejando tras su fallecimiento un trascendental legado que aún perdura hasta nuestros días. El actor, nacido en mayo de 1895 en la localidad de Castellaneta, en la provincia de Tarento, al sur de Italia, fue fruto de un matrimonio compuesto por un capitán de caballería y veterinario italiano y una antigua dama de compañía de origen francés que había trabajado para la aristocracia. Valentino destacó desde muy pequeño a causa de su gran belleza, pero su vida sufrió una conmoción después de que su estricto padre falleciera de malaria cuando él contaba tan solo con 10 años de edad, quedando desde entonces al único cuidado de su despreocupada madre, quien tendía a malcriarlo proporcionándole todos los caprichos que éste solicitaba.

Esta serie de circunstancias moldeó la vida del futuro artista en la de un niño consentido y rebelde, que a menudo desafiaba las normas impuestas por su acomodada y tradicional familia, y que solía escaparse con asiduidad del colegio. Pronto, el joven Valentino comenzó a suponer un dolor de cabeza para los suyos, que no encontraban la manera de meterle en cintura, así que en 1912, cuando tan solo contaba con 17 años de edad, decidió emprender su propia aventura trasladándose a París con algo de ayuda económica. Una vez instalado en la capital francesa, Rodolfo Valentino empleó su tiempo en aprender a bailar el tango, perfeccionar el dominio de varios idiomas, y relacionarse con personas de la alta sociedad. Sin embargo, su estilo de vida bohemio hizo que durante estos meses dilapidase todos sus ahorros, por lo que una vez más, su familia tuvo que salir a su rescate enviándole el dinero suficiente para que pudiera comprarse un pasaje de vuelta a su Italia natal. A su llegada, su familia organizó una desesperada reunión para decidir el futuro del joven, y fueron sus tíos quienes sugirieron que lo más sensato era enviarle a Estados Unidos.

Así pues, el joven Rodolfo Valentino fue provisto por parte de su familia de una ayuda económica y un billete en segunda clase para viajar a bordo del SS Cleveland, que le llevaría navegando por el océano Atlántico desde Génova hasta Nueva York. En el transcurso del viaje, Valentino dio muestras inequívocas de la fama de vanidoso y conquistador que alcanzaría poco tiempo después, gastando parte de sus ahorros en cambiar el billete que le había comprado su familia por uno en primera clase que él consideraba más adecuado, y seduciendo gracias a sus notables habilidades como bailarín a las esposas de los pasajeros más adinerados.