LeBron James, por un puñado de dólares

LeBron Raymone James Sr tiene 41 años. El 30 de diciembre cumplirá 42 en plena temporada NBA, la número 24 para el único jugador que ha completado 23. Vince Carter jugó 22 años como profesional, y ahí se quedó. En activo, lo siguiente a LeBron rema casi un lustro por detrás: Mike Conley y Al Horford van a comenzar la vigésima . LeBron, el mejor o el segundo mejor jugador de la historia, no hay mucha más cuenta, puede hacer lo que le dé la real gana . Solo faltaría. Y si no hubiera sido, y siguiera siendo, tan condenadamente bueno, también. Pero sus acciones, como personalidad pública y deportista de leyenda, están sujetas a escrutinio. Y parte de sus ingresos, es una dualidad inevitable en empresas deportivas y jugadores profesionales, tiene que ver con quién es. Y para el que mira, ese quién es no es más que lo que hace y lo que dice.

Por eso, ha sorprendido a muchos aficionados, y en general no para bien, el último movimiento comercial de LeBron James, que ha decidido asociarse con Polymarket , la principal firma de mercados de predicción. En esencia, otra cara del mundo de las apuestas que ha pasado en un puñado de años de ser anatema a convertirse en aliado principal y socio premium de casi todas las competiciones profesionales . Ellas sabrán. LeBron, en todo caso, ha aceptado ser imagen de Polymarket a cambio de, según una exclusiva de Front Office Sports , 15 millones de dólares al año.

Así que es un momento extraño para que se sepa que una megacompañía del mundillo (más allá de asuntos semánticos y, todavía, normativos) de las apuestas le va a pagar 15 millones a un LeBron que cobrará 3,9 en los Sixers , con los que ha firmado por dos años y 8 millones después de percibir, la temporada pasada, 52,6 de los Lakers. No es una cuestión de dinero, en este caso. No en el trazo grueso porque es obvio que todo, finalmente, sí acaba siendo cuestión de dinero. Según Forbes , la fortuna de LeBron alcanza los 1.400 millones de dólares , ha ganado 600 solo en salarios con franquicias y en 2026 se llevará entre 80 y 90 por cuestiones de publicidad y marketing. Tiene, por ejemplo, un contrato vitalicio con Nike por el que cobra entre 30 y 40 millones al año.

Así que no es dinero pero sí . La cuestión, el mensaje más pernicioso, es que hasta LeBron acaba cayendo en la tentación del negocio de las apuestas. De hecho, no es algo nuevo: ha firmado con Polymarket cuando ha terminado su vínculo, de dos años, con DraftKings . Y, en todo caso y aunque per se no hay nada ilegal, este tipo de acuerdos pueden acabar en deformaciones complejas, y sospechosas, cuando los deportistas ganan casi cuatro veces más de lo que perciben en sus equipos a través de empresas vinculadas con las apuestas .

Porque hay terrenos, como este de las predicciones, tan descontrolados que pueden, la ley de la selva , ser terreno propicio para trampas como el cap circumvention. Y porque, siempre y de una u otra manera, acaba siendo cierto que el que paga manda.