¿Por qué León es el corazón 'cervecero' de España y cuna del zitoturismo?

No hay duda de que tomar una cerveza en España va mucho más allá del hecho de ingerir una bebida refrescante y natural. Detrás de este ritual están el pasar un tiempo agradable, con amigos o con la familia, de estar presente y de vivir un momento. Un ritual que, por cierto, lleva sucediéndo desde hace muchísimos y años y que, por el momento, parece que le augura un buen futuro, incluso sabiendo que, a día de hoy, las generaciones más jóvenes han reducido su consumo de alcohol .

En este sentido, detrás de la cerveza hay toda una tradición que ha traspasado el tiempo gracias al trabajo de agricultores, centros de producción, distribuidores y espacios de venta y hostelería . Todo un campo de cultivo el cual, y nunca mejor dicho, a acabado contribuyendo a la aparición de lo que, a día de hoy, se conoce como zitoturismo. O, para que nos entendamos, es el enoturismo de la cerveza.

De la misma forma que hay personas que viajan para disfrutar del vino , conocer su proceso de cultivo y elaboración, también se puede hacer lo propio con la cerveza. Dicho concepto que reúne experiencias como visitas a fábricas y museos, catas, rutas gastronómicas, talleres y recorridos por zonas vinculadas a las materias primas de la cerveza.

Aunque no lo creas, el ser humano lleva bebiendo cerveza desde hace más de cuatro mil años. De hecho, el término zitoturismo procede de zythos , la palabra con la que en la Antigua Grecia se hacía referencia a la cerveza elaborada a partir de cereal fermentado. Y uno de los mejores puntos de España para poder hacer zitoturismo es León, y más concretamente en la ribera alta del río Órbigo , ya que es aquí uno de los pocos lugares en España donde se cultiva el lúpudo, un ingrediente esencial para la elaboración de la cerveza y que le confiere ese amargor tan característico.

El cultivo del lúpudo se se remonta a miles de años antes de Cristo y existen referencias a su utilización por parte de los babilonios para elaborar una bebida conocida como “sikar” y también se cree que se utilizaba para hacer “soma” , una bebida sagrada de la India. En todo caso, con el paso del tiempo, el lúpulo comenzó a incorporarse a la elaboración de cerveza por sus propiedades aromáticas, antisépticas y de conservación. Las primeras pruebas documentales que lo relacionan directamente con la producción cervecera datan del siglo IX, mientras que en el siglo XII su uso ya estaba extendido por Europa.

Y aunque la producción del lúpulo en león no comenzó a consolidarse en León hasta mediados del siglo XX , lo cierto es que la relación de esta planta con la provincia viene de mucho antes. De hecho, los documentos históricos sitúan referencias a esta planta en la Catedral de León desde la Edad Media. En concreto, las flores de lúpulo aparecen talladas en el friso ornamental de la Capilla del apóstol Santiago, una representación que se remonta al siglo XV.

Podríamos decir que el lúpulo es uno de los grandes tesoros de la provincia de León, no solo porque son, sin duda, uno de los escenarios clave del zitoturismo que nos ocupa sino que, además, supone un motor económico de Castilla y León, que produce el 90% de la producción nacional de lúpulo .