¿Por qué nos da sueño? Un nuevo estudio tiene la respuesta

Hay momentos en los que la necesidad de dormir es irrefrenable.

Te esfuerzas por leer una página más de ese libro, enterarte de lo que pasa en tu serie favorita o seguir haciendo scroll, pero tus párpados, tras un día largo, pesan más que un yunque.

El deseo de dormir se vuelve irresistible.

Esta creciente necesidad de apagarnos, también conocida como impulso de sueño, asegura que la vigilia prolongada dé paso a un descanso reparador más profundo y prolongado.

Pero, ¿qué pasa en el cerebro para que esto ocurra?Los científicos llevan mucho tiempo intentando entenderlo.

Ahora, el equipo del profesor Alex Schier en el Biozentrum de la Universidad de Basilea, en colaboración con investigadores del Centro Médico Beth Israel Deaconess y la Universidad de Auburn, ha descubierto neuronas específicas cruciales que controlan la vigilia prolongada y promueven activamente las ganas de dormir. «Esta es una pieza clave que faltaba para comprender por qué nos da sueño», afirma Alex Schier.La investigación, publicada en la revista 'Nature', comparó los patrones de activación cerebral en ratones durante ciclos normales de sueño-vigilia, privación de sueño y sueño reparador.

Esto permitió identificar áreas cerebrales específicas que reflejaban el tiempo de vigilia.

Dentro de una de estas regiones, descubrieron dos poblaciones neuronales distintas que influyen en el impulso del sueño : neuronas GABAérgicas y serotoninérgicas en el tronco encefálico.

La activación de ambas poblaciones neuronales aumentaba cuanto más tiempo permanecían despiertos los animales y disminuía tras conciliar el sueño.Después, quisieron averiguar si estas poblaciones neuronales simplemente reflejan la vigilia o si generan activamente una respuesta compensatoria al sueño.

Cuando los dos grupos de neuronas se activaron artificialmente, los ratones durmieron más tiempo y más profundamente, mostrando una forma de sueño reparador que normalmente sigue a una vigilia prolongada.

Por el contrario, la inhibición de estas neuronas redujo drásticamente el sueño y permitió que los animales se mantuvieran en estado de alerta.En consecuencia, «estas neuronas no se limitan a indicar que un animal ha estado despierto.

Nuestros experimentos demuestran que son cruciales para promover el sueño y que podrían ser componentes clave del circuito neuronal que genera el impulso de dormir», asegura Schier.