La abeja gigante que conquista las ciudades al calor de los árboles ornamentales

La proliferación de árboles ornamentales exóticos en las ciudades puede estar favoreciendo la expansión de especies invasoras.

Es el caso de la abeja gigante de la resina (Megachile sculpturalis), una especie originaria de Asia cuya presencia en la península Ibérica se detectó por primera vez en 2018 y que parece encontrar en las ciudades europeas unas condiciones especialmente favorables para extenderse.La clave está en un árbol: la sófora o falsa acacia del Japón (Styphnolobium japonicum).

Investigadores del grupo Wildlife Pollinators, del laboratorio Wildlife Ecology & Health de la Facultad de Veterinaria de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), han comprobado que la distribución de esta especie ornamental está relacionada con la presencia de la abeja y puede estar favoreciendo su avance.El estudio, publicado en la revista Oikos, analiza la distribución de ambas especies en Cataluña y concluye que tanto el clima como la presencia de sófora influyen en la expansión de la abeja.

Pero hay un matiz importante, ya que el efecto del clima suele ser relevante cuando también está presente el árbol.Las zonas que reúnen sóforas y unas condiciones climáticas parecidas a las del área de distribución original de la abeja presentan una mayor probabilidad de ser colonizadas.

Los resultados apuntan, además, a que el frente de invasión situado en el oeste de Cataluña avanza favorecido por la presencia de estos árboles.Una abeja solitariaLa abeja gigante de la resina es la primera abeja invasora documentada en Europa.

Se trata de una especie solitaria ya que no forma colonias y cada hembra construye su propio nido y se reproduce de manera independiente.

Puede alcanzar los dos centímetros de longitud y permanece activa durante el verano.

Fuera de Asia, su área de origen, se concentra especialmente en entornos urbanos, donde puede utilizar como refugio cavidades de infraestructuras públicas, jardines privados y árboles, incluidos ejemplares de gran tamaño que puede llegar a perforar.Su presencia en las ciudades había llamado la atención de los investigadores por ese patrón.

Si los espacios naturales ofrecen una mayor diversidad de recursos, ¿qué encuentra esta abeja en los entornos urbanos? El análisis del polen señalan que la sófora es una fuente de alimento clave.

Los registros de la abeja en distintas ciudades europeas y los análisis de su alimentación demuestran una dependencia muy marcada de las flores de árboles ornamentales como la extendida sófora.

Ejemplo de ello es que Barcelona cuenta con unos 11.000 ejemplares y Viladecans con alrededor de 1.000.Su calendario de floración también encaja con el ciclo de la abeja.

La sófora florece en verano, justo cuando Megachile sculpturalis está activa.