La española Ai Tsunoda, oro mundial en Bakú

Considerada una de las mayores promesas de la historia del judo español, invencible en todas las categorías inferiores, Ai Tsunoda aún perseguía a sus 24 años su primer gran resultado absoluto.

Ya lo tiene.

La catalana se ha proclamado campeona mundial de judo en Bakú tras imponerse en la final de la categoría de -70 kilos a la austriaca Michaela Polleres, doble medallista olímpica y, precisamente, quien apartó a Tsunoda de la lucha por las medallas en los pasados Juegos de París 2024.Tsunoda se convierte en el sexto oro mundial español de la historia, y en la tercera mujer en conseguirlo.

Han pasado 29 años desde que Isabel Fernández se subiese a lo más alto del podio.

Solo ella y la pionera, Miriam Blasco, habían conseguido una hazaña de la que también pueden presumir Niko Shera (2018 y 2021) y Fran Garrigós (2022).Tsunoda protagonizó una competición excepcional, con victorias sobre la azerí Sudaba Aghayeva y la eslovena Nika Koren antes de apear en octavos de final a la neerlandesa Sanne Van Dijke, medallista olímpica y mundial.En cuartos se aseguró la medalla despidiendo a la sueca Ingrid Nilsson.

Y ya en semifinales, se impuso a la serbia Aleksandra Andric.La lucha por el oro se extendió en una pelea de más de siete minutos ante Polleres, una de las grandes referencias internacionales de la categoría.

Tsunoda demostró calidad y fortaleza competitiva, y los jueces acabaron premiándola con una tarjeta roja a la austriaca por falta de competitividad.El oro de Ai Tsunoda es la cuarta medalla de la delegación española en los Mundiales de Bakú, después de las medallas de plata de Ariane Toro (-52 kg) y David García Torné (-66 kg), y el bronce de Ayumi Leiva (-52 kg).Esos cuatro metales colocan a España en la segunda posición de un medallero que sigue dominado por Japón.Nacida en Lérida en 2002, resultaba muy complicado que Ai Tsunoda no terminará triunfando encima de un tatami. tanto su padre japonés, Go, como su madre francesa, Céline, son destacados entrenadores que, una vez juntos, se decidieron por vivir en España y abrir un dojo.Ai destacó desde muy pequeña, aunque hasta 2019 no pudo competir por España al no tener la nacionalidad.

Poco después llegó la pandemia y, tras ella, un cambio radical en el modo de competir y de ser de la judoca.

Se rapó la cabeza y se tomó su profesión de una manera diferente.

Su salto a la categoría absoluta coincidió con la retirada de María Bernabéu, doble medallista mundial y dos veces olímpica, lo que aún facilitó más su paso a la élite.

En 2021 sumó su primer podio europeo pese a que seguía compitiendo como júnior, y a partir de 2022 empezó a encadenar medallas en Grand Prix y Grand Slams que la convirtieron en candidata a Medalla en París.

Allí tuvo que conformarse con el diploma.