La ostra tropical que avanza por un Mediterráneo cada vez más cálido

El Mediterráneo tiene cada vez menos fronteras para las especies tropicales.

Entre ellas avanza Pinctada radiata , una ostra perlífera originaria del mar Rojo que llegó al Mediterráneo tras la apertura del canal de Suez en 1869 y que ahora está protagonizando una expansión generalizada por su cuenca occidental.

Un estudio coordinado por el Instituto de Acuicultura Torre de la Sal (IATS-CSIC) ha documentado su presencia en las costas españolas desde el sur de Cataluña hasta Almería.La investigación se apoya en una red de 132 puntos de medición repartidos por ocho países mediterráneos, donde se han instalado sencillos colectores de larvas: unas mallas que ofrecen una superficie sobre la que pueden asentarse los organismos transportados por las corrientes.

Algunos de estos puntos llevan más de una década proporcionando información sobre la llegada y expansión de especies marinas.Los resultados muestran un cambio de escenario.

Aunque Pinctada radiata estaba asentada desde hace tiempo en el Mediterráneo oriental, en la parte occidental sus apariciones habían sido hasta ahora aisladas.

Los registros obtenidos entre 2015 y 2024 revelan, sin embargo, nuevos episodios de colonización y una expansión cada vez más extendida.De una malla al asentamiento en el marEn España, los primeros registros obtenidos mediante esta red se remontan a 2016, en Baleares.

Posteriormente, la especie fue localizada en otros enclaves, entre ellos las islas Columbretes, en Castellón, y los registros alcanzan actualmente Agua Amarga, en Almería.

Por el momento, no se han observado asentamientos más allá de esta zona.Precisamente en Columbretes se encuentra uno de los ejemplos que mejor demuestra el valor de esta red para anticiparse a las invasiones.

Los colectores se utilizaban desde 2003 para estudiar la nacra (Pinna nobilis), un bivalvo emblemático del Mediterráneo en peligro crítico de extinción.

En ellos, los investigadores detectaron también la presencia de Pinctada radiata.La encontraron por primera vez en los colectores en 2020, pero tuvieron que pasar dos años para confirmar su asentamiento en el medio natural.

La diferencia entre ambos momentos resulta especialmente importante: los científicos pudieron detectar la llegada de la especie antes de que su presencia fuera evidente en el ecosistema.Los dispositivos son económicos, sencillos de fabricar y fáciles de revisar, lo que permite utilizarlos en grandes extensiones de costa.

Además de Columbretes, la red se emplea en otros puntos de la Comunidad Valenciana, como la Sierra de Irta o el Cabo de San Antonio.El calor abre la puertaEl avance de Pinctada radiata coincide con una transformación que está alterando las condiciones del Mediterráneo: el aumento de la temperatura del agua.