La ciencia real detrás de "Fundación": el profesor que quiere predecir con matemáticas cuándo caerá una civilización

La ciencia real detrás de "Fundación": el profesor que quiere predecir con matemáticas cuándo caerá una civilización

El sábado pasado se estrenó el último capítulo de la tercera temporada de Fundación , la adaptación de Apple TV+ de las novelas de Isaac Asimov . Y, claro, para un fan loco de este genio de la ciencia ficción como yo, es una serie que tenía que ver sí o sí.

Por si no lo sabes, te cuento de qué va. Un matemático, Hari Seldon, desarrolla la psicohistoria, una disciplina capaz de predecir, con precisión estadística, el ascenso y la caída de imperios enteros a lo largo de siglos . Es, probablemente, una de las ideas más cool (en la época en la que descubrí las novelas, habría dicho “molonas”) que ha dado la ciencia ficción, porque reduce la historia humana y el futuro a una ecuación.

¿Hay mecanismos generales y predecibles que dan forma a la historia de nuestro mundo?

Lo curioso es que existe un campo académico real que persigue, con matices, algo parecido. No predice el futuro exacto de un imperio concreto, ni evita que nadie tenga que escapar de un Segundo Imperio Galáctico, claro; lo que hace es buscar patrones matemáticos detrás del auge y la caída de las sociedades complejas a lo largo de la historia . Se llama Cliodinámica , y su principal impulsor es Peter Turchin , profesor de Ecología y Biología Evolutiva en la Universidad de Connecticut (UConn).

Turchin no llegó a la historia por el camino habitual. Su formación original es en dinámica de poblaciones —el estudio matemático de cómo crecen y decaen las poblaciones de animales—, un campo en el que ya llevaba años trabajando cuando decidió aplicar las mismas herramientas a las sociedades humanas. La pregunta de fondo que se hizo, según relata él mismo en un artículo publicado en la propia web de la Universidad de Connecticut, era si la historia es solo "una maldita cosa detrás de otra" , sin ningún patrón subyacente, o si existen principios generales capaces de explicar sus grandes ciclos.

Para responder, Turchin y su equipo construyeron una simulación por ordenador que reconstruía el periodo comprendido entre el 1500 antes de Cristo y el 1500 después de Cristo en África, Europa y Asia . Partían de la premisa de que los grandes estados cohesionados, con población numerosa, surgen de la competencia intensa entre sociedades más pequeñas, casi siempre en forma de guerra; y esa competencia depende a su vez del desarrollo tecnológico —armas de metal, carros de combate, caballería— y de la geografía del territorio.

El resultado, contrastado contra el registro histórico real, predijo con notable precisión el ascenso y la caída de imperios como los de Mesopotamia, Egipto, China e India. A ese campo de estudio, que combina evolución cultural y ciencia de la complejidad para convertir datos históricos en predicciones verificables mediante el método científico, Turchin y sus colegas lo bautizaron como Cliodinámica, en honor a Clío, la musa griega de la historia.

Pero no nos volvamos locos. La distancia entre la psicohistoria de Asimov y la Cliodinámica real es considerable, y el propio Turchin es el primero en reconocerla.