Rafael Guzmán, responsable de la misión Arrakihs: «He dejado mi vida en EE.UU. para hacer realidad este sueño»

Durante 26 años, Rafael Guzmán tuvo su vida al otro lado del Atlántico.

Catedrático en la Universidad de Florida, una trayectoria consolidada y hasta una granja con diez caballos.

Podía haberse quedado allí.

Pero cuando la Agencia Espacial Europea (ESA) aprobó definitivamente Arrakihs (que aunque pueda sonar igual que el desértico mundo de 'Dune', son las siglas de 'Analysis of Resolved Remnants of Accreted galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys') el astrofísico decidió regresar a España y dejar atrás su puesto en Estados Unidos para ponerse al frente de una misión que considera un sueño personal: la primera misión de la ESA liderada completamente desde España.«No estamos aquí para hacernos ricos.

Estamos para hacer grandes cosas juntos», dice Guzmán, quien también ha tenido que desvincularse oficialmente de Satlantis , la empresa que ayudó a fundar y que nació, precisamente, de la tecnología desarrollada inicialmente para Arrakihs.

Aún así, está completamente seguro del importante paso: «He dejado mi vida en EE.UU. para hacer realidad este sueño.

Es un honor poder representar a nuestro país en esta primera misión».Hay que remontarse a hace cerca de dos décadas para contar la historia completa de Arrakihs.

En 2010, Guzmán, entonces en Florida, empezó a colaborar con el INTA para desarrollar una pequeña misión espacial destinada a estudiar los halos de las galaxias.

El proyecto pasó por distintos avatares, perdió financiación y acabó dando origen también a Satlantis. «Fueron tiempos duros», rememora.

Aun así, la tecnología se validó en el espacio y, por fin, en 2022 llegó la propuesta a la ESA.La agencia seleccionó Arrakihs en noviembre de ese año y, el pasado mes de junio dio el paso definitivo: la misión ha superado su fase de diseño y ha sido aprobada para continuar la etapa de desarrollo, con lanzamiento previsto para finales de 2030.

Será la segunda misión de clase F -las llamadas 'fast' (rápidas), diseñadas para llegar al espacio en menos de ocho años desde su selección y con un presupuesto ajustado- y la primera liderada exclusivamente por España. «Este tipo de misiones son una gran oportunidad para empezar a enfrentarnos a grandes retos para los que seguro estamos preparados», señala el astrofísico.

Mirar donde casi no se ve nadaLa misión tiene un objetivo aparentemente sencillo de explicar: averiguar cómo se forman y evolucionan las galaxias.

Pero para hacerlo, Arrakihs tiene que buscar en los halos galácticos, algo que hasta ahora ha resultado extraordinariamente difícil de observar.Para hacerse cuenta de la empresa del tamaño de la misión es necesario saber que una galaxia como la Vía Láctea no termina en su brillante disco de estrellas.