Cómo el Pentágono financió, sin querer, el auge robótico de China

El diseño del popular robot Go2 de Unitree —lanzado en 2023 y que catapultó a la empresa al liderazgo mundial del mercado de robots cuadrúpedos — bebe directamente de avances financiados por el Laboratorio de Investigación del Ejército estadounidense (ARL) y otros programas militares, entre ellos DARPA.

Así lo aseguran un exfuncionario de tecnología de defensa de EEUU y tres investigadores clave del proyecto consultados por Reuters .

El Ejército financió entre 2010 y 2020 la Alianza de Tecnología Colaborativa en Robótica (RCTA), que reunió a investigadores de Pensilvania y el MIT, además de Boston Dynamics, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y la contratista General Dynamics Land Systems, fabricante de los tanques Abrams M1.

Gavin Kenneally, entonces investigador de la Universidad de Pensilvania y hoy fundador de Ghost Robotics , dice que el proyecto financiado por el Ejército se convirtió en "básicamente, el primer robot de Unitree que tuvo cierta escala de producción".

Ben Katz, del Laboratorio de Robótica Biomimética del MIT, afirma que las dimensiones de la serie Go de Unitree coinciden casi al milímetro con las de uno de los primeros perros-robot que él mismo ayudó a desarrollar, el Mini Cheetah.

Tesla está a punto de lanzar el Cybercab, y de romper todas las promesas sobre su robotaxi Omar Kardoudi Tesla está a punto de lanzar un vehículo sin volante ni pedales sustentado en un sistema de conducción autónoma que, a día de hoy, sigue sin funcionar a la escala que Elon Musk lleva años prometiendo Nada de esto quiere decir que Unitree haya hecho algo ilegal.

Los resultados del programa se publicaron abiertamente, una práctica habitual para impulsar el avance científico.

Una copia del Mini Cheetah En 2016, el equipo de la Universidad de Pensilvania hizo una mejora clave para la viabilidad de su perro-robot: eliminó las pesadas cajas de cambios centrales y colocó los motores en las patas de los robots, mejorando su respuesta en el terreno.

Tres años después, el MIT presentó el Mini Cheetah, capaz de hacer volteretas.

Poco antes, Katz había publicado su tesis detallando los actuadores del robot.

En menos de seis meses, encontró copias chinas de sus actuadores "que podías comprar en AliExpress", explica.

Unitree se había fundado tres años antes, en 2016, por Wang Xingxing, que entonces tenía 26 años.

En su tesis de máster de ese año, Wang citaba el trabajo del MIT y calificaba sus aportaciones de pioneras en el campo de la robótica, reconociendo aplicaciones futuras de "defensa, seguridad, hogar y educación" .

Joao Ramos, investigador del mismo laboratorio del MIT, admite que Unitree copió la forma y estructura del Mini Cheetah, aunque le reconoce el mérito de la "ingeniería propiamente dicha" para la producción masiva.