La Liga de los niños extraordinarios

El pasado 16 de agosto, un niño de 15 años pisaba el césped de un campo de Primera División por sexta vez en la historia del fútbol español.

El estreno de Marc Santos con el Levante levantaba el telón de una nueva edición de LaLiga donde ellos, los imberbes, parecen destinados a acaparar los focos.

Desde promesas precoces como Marc hasta perlas reclutadas en el extranjero o talentos de maduración tardía, este ejército de 'niños' sostiene hoy la columna vertebral del fútbol patrio.

Una competición que, incapaz de competir a golpe de talonario contra el músculo de la Premier League, se ha visto abocada a recurrir a su receta más identitaria: los jóvenes .En un país que ha visto dar sus primeros pasos a Messi con 17 años, Odegaard con 16, a Lamine con 15 o, en la cancha de baloncesto, a Ricky Rubio con apenas 14, la pavorosa apuesta por los jóvenes nunca ha dado vértigo.

La última prueba de fe tuvo lugar en el Metropolitano —plaza históricamente dura para la alternativa de las categorías inferiores—, donde saltó como titular en la primera jornada de liga Jorge Domínguez : un zaguero que ni siquiera había nacido cuando Koke, eterno capitán rojiblanco, ya vestía de corto en el primer equipo colchonero.No son casos aislados en este arranque liguero, sino la punta de un iceberg que ya asomó durante el verano.

El pasado 10 de julio, en Wrexham, la selección sub-19 se coronó campeona de Europa firmando un pleno apabullante: cinco victorias en cinco partidos, diecinueve goles a favor y el cerrojo echado con cero en contra.

Aquel bloque liderado por Paco Gallardo —la prodigiosa generación de 2007— ya da sus primeros pasos en la élite.

Tras ser titular y asistir ante el Elche y Rayo Vallecano, Xavi Espart ya luce el dorsal 12 con el primer equipo; José Antonio Morante, bético con apellido célebre, fue encumbrado como máximo goleador del torneo; Thiago Pitarch, máximo asistente del campeonato, ya demostró ser una pieza relevante en el Real Madrid durante el segundo tramo del pasado curso; y Jorge Salinas, carrilero del Racing, ha acaparado las miradas de colchoneros y azulgranas en la recta final del mercado.

Hasta Buba Sangaré, que vivió aquel torneo como revulsivo desde el banquillo, suma ya tres titularidades consecutivas con el Elche.

Cinco campeones de Europa, cinco clubes distintos y una misma quinta.La segunda gran historia la escriben tres viejos conocidos que están de vuelta en la máxima categoría: Racing, Deportivo y Málaga.

Cántabros y gallegos —tras una travesía por el desierto de catorce y ocho años, respectivamente— han sellado el retorno apoyándose sin complejos en la gente de la casa.