La psicología dice que a partir de los 50 pasear al perro es más importante para la salud mental que limitarse a tener mascota

Pasear al perro después de los 50 años aporta más beneficios a la salud mental que solo tener la mascota.

El estudio observó que caminar con el perro se asocia con menor aumento de ansiedad y depresión en adultos mayores.

Quienes tienen perro pero no lo pasean presentan mayor deterioro en indicadores de bienestar mental y función cognitiva.

El beneficio radica en la actividad física y el componente social que implica salir a pasear con el animal.

Tener un perro puede aportar compañía, cariño y una rutina diaria, pero la ciencia está descubriendo que una parte importante de sus posibles beneficios durante el envejecimiento quizá no proceda simplemente de compartir casa con el animal . Salir a caminar con él puede marcar una diferencia considerable .

Una investigación basada en el Baltimore Longitudinal Study of Aging siguió a 596 adultos de 50 años o más , con una edad media cercana a los 68 años. De ellos, 178 tenían mascota y los investigadores estudiaron durante una media de 7,5 años cómo evolucionaban su ansiedad, depresión, felicidad y bienestar psicológico.

Los resultados fueron mucho menos sencillos que decir que “tener mascota mejora la salud mental” .

Los propietarios mostraron una evolución más favorable de la ansiedad y la felicidad que quienes no tenían animales, pero no se observaron diferencias en la evolución de la depresión. El bienestar psicológico general, de hecho, empeoró más rápidamente entre los propietarios en uno de los indicadores utilizados.

Incluso estar especialmente unido emocionalmente a la mascota no garantizó mejores resultados. Un mayor apego estuvo relacionado en el estudio con un mayor deterioro de una de las medidas de bienestar mental. Los autores subrayan por ello que el vínculo emocional por sí solo no parece explicar los posibles beneficios de convivir con animales.

La fotografía cambió cuando observaron específicamente a quienes tenían perro.

La mayoría, aproximadamente un 79,5% , lo sacaba a pasear. Entre estos propietarios, caminar con el animal estuvo relacionado con una evolución significativamente distinta de la ansiedad y la depresión .

Los dueños que paseaban a sus perros no experimentaron aumentos significativos de ansiedad o depresión con el paso del tiempo. En cambio, entre aquellos que tenían perro pero no lo paseaban ambos indicadores aumentaron significativamente durante el seguimiento.

Eso no permite afirmar que sacar al perro sea una especie de tratamiento contra la depresión. El estudio es observacional, de modo que puede existir también una explicación inversa: las personas con peor salud, menor movilidad o más síntomas depresivos podrían tener más dificultades para salir a caminar. Los investigadores controlaron diferentes factores, pero reconocen que este diseño no permite demostrar causa y efecto.

Aun así, existen varias razones por las que el paseo podría aportar beneficios adicionales.