Dans sa course à la Lune face aux États-Unis, la Chine reporte l’envoi d’une sonde

Petit contretemps dans la conquête chinoise de la Lune. Pékin a annoncé ce dimanche reporter le lancement jusqu’alors imminent d’une sonde d’exploration sur le satellite de la Terre. La mission « ne remplit pas les conditions de lancement et ne peut pas avoir lieu pendant la fenêtre prévue cette année », a annoncé l’agence spatiale chinoise pour les vols habités sans fournir davantage de précisions.

Il s’agissait d’envoyer une sonde Chang’e-7 sur une fusée porteuse Longue Marche 5 pour y rechercher la présence d’eau. La mission devait avoir lieu durant le week-end ou lundi, selon des médias.

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Elle a été annulée à l’issue « d’une évaluation approfondie », a précisé l’agence spatiale. La décision de report a été prise « sur le principe de la prudence, de la fiabilité et du succès absolu de la mission », a-t-elle ajouté.

La semaine dernière, l’agence avait indiqué que la sonde et la fusée porteuse avaient été déplacées vers la zone de lancement du Centre de lancement spatial de Wenchang, dans la province méridionale de Hainan. Mercredi, le site de décollage et les équipements étaient en bon état, des inspections devant être menées et un lancement était « prévu prochainement ». La sonde Chang’e 7 devait se livrer en 2026 à une exploration du pôle sud du satellite de la Terre.

Ce report intervient après un incident rare. Le 10 août, une fusée porteuse Longue Marche 7A transportant un satellite de communication avait subi une « anomalie » après son décollage du site de lancement spatial de Wenchang, selon l’agence de presse chinoise Chine Nouvelle.

La chaîne de télévision Channel NewsAsia, basée à Singapour, quant à elle, avait rapporté sur Instagram que la fusée avait explosé peu après son décollage, publiant des images d’une foule observant une boule de feu dans le ciel. La cause de l’échec faisait l’objet d’une enquête, avait-elle précisé.

Pékin a investi des milliards de dollars dans son programme spatial ces dernières années pour réaliser ce que le président Xi Jinping appelle le « rêve spatial » du pays. La Chine , engagée dans une course avec les États-Unis et leur programme Artemis , veut envoyer des astronautes sur la Lune avant 2030.