Un ex-professeur de Cambridge mêlé à un scandale de plagiat retrouvé mort, ce que l’on sait

La prestigieuse université de Cambridge, en Angleterre, vit des heures tourmentées. L’un de ses anciens professeurs, Jason Arday, qui se trouvait au cœur d’un retentissant scandale de plagiat marqué par des accusations de racisme, a été retrouvé mort vendredi 14 août.

Face aux doutes qui s’accumulaient sur ses travaux mais aussi sur ses affirmations concernant son parcours jusque-là considéré comme modèle, ce Britannique de 41 ans avait démissionné le 5 août de l’université britannique, dont il était devenu en 2023 le plus jeune professeur noir.

Très médiatisée, la nomination de cet enseignant charismatique aux origines modestes avait tourné ces dernières semaines en une affaire de plus en plus embarrassante pour la réputation de l’institution, et était devenue un symbole pour la presse de droite et une partie du monde universitaire des errements provoqués par les politiques de diversité.

L’affaire a éclaté lorsque certains universitaires et des articles de presse ont accusé Jason Arday d’avoir plagié des passages de sa thèse de doctorat en sciences de l’éducation. Ces accusations ont été initialement formulées par un chercheur américain, Nathan Cofnas, lui-même renvoyé de Cambridge en 2024 après avoir été accusé de racisme. Les allégations ont été exploitées par les journaux britanniques de droite et certains commentateurs, qui affirment qu’il a indûment tiré profit des politiques de diversité, d’égalité et d’inclusion.

La police de Londres a indiqué que ses agents avaient constaté vendredi la mort d’un homme de 41 ans, dont l’identité n’a pas été précisée, dans un bâtiment du quartier de Battersea. L’université de Cambridge a ensuite confirmé sa mort, dont les circonstances restent à ce stade inconnues. « Pour l’heure, son décès est considéré comme inattendu, mais n’est pas jugé suspect », a indiqué un porte-parole de la police.

Si l’on retrace brièvement sa vie, Jason Arday a d’abord travaillé comme professeur de sport, avant d’obtenir son doctorat dans une université de Liverpool. Il est ensuite devenu professeur associé à l’université de Durham, puis professeur de sociologie de l’éducation à l’université de Glasgow, indique la BBC . C’est ensuite qu’il a été recruté par l’université de Cambridge, à l’âge de 37 ans, à un poste de professeur de sociologie de l’éducation au sein du Jesus College - une faculté de l’université.

Un poste qu’il a donc quitté après le début de l’ « ignoble campagne » le visant, selon les mots employés par Cambridge, qui avait pris sa défense et avait fini par ouvrir une enquête. Dans une lettre diffusée en ligne début août, Jason Arday avait expliqué que sa démission était « la seule façon » de mettre fin à une « période difficile » , tout en assurant que cette décision ne devait pas être « interprétée à tort comme une acceptation des récits qui ont circulé à [son] sujet » .

Plusieurs journaux ont publié des enquêtes sur lui.