Ces nouveaux satellites pourraient bouleverser le ciel au nom de l’énergie solaire

Des satellites équipés de miroirs pourraient offrir une énergie solaire constante en réfléchissant la lumière du Soleil vers la Terre. Cependant, certains experts tirent la sonnette d’alarme : cette technologie risque d’avoir un impact majeur sur l’astronomie, les êtres humains et la nature.

Les satellites équipés de miroirs s’annoncent comme l’une des solutions aux limites actuelles des énergies renouvelables. Placés en orbite, ces miroirs spatiaux peuvent réfléchir la lumière du Soleil vers la Terre lorsque celle-ci est plongée dans l’obscurité. Sur Terre, des centrales solaires utilisent ce faisceau lumineux pour produire de l’électricité, même la nuit. Si la promesse a de quoi donner de l’espoir, plusieurs experts alertent sur les risques qu’une telle technologie pourrait engendrer. En effet, les miroirs de ces satellites réfléchissent vers la Terre un faisceau lumineux susceptible d’avoir un impact majeur sur l’astronomie, les êtres humains et la nature.

Amazon compte déployer plus de 8 000 satellites dans le ciel au cours de ces prochaines années. De son côté, Starlink en dispose déjà de plus de 10 000 et se félicite régulièrement de nouveaux déploiements réussis. Il s’agit là de deux exemples qui permettent de comprendre la course au déploiement des satellites. Mais cela n’est pas tout. À cela s’ajoute maintenant l’arrivée des satellites équipés de miroirs réfléchissant la lumière du Soleil vers la Terre . Ceux-ci promettent une énergie renouvelable 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 .

À titre d’exemple, l’entreprise californienne Reflect Orbital compte lancer un satellite équipé d’un miroir spatial de 18 m² , capable de fournir de l’énergie solaire à la demande . L’entreprise a déjà reçu le feu vert de la Federal Communications Commission (FCC) et a pour objectif d’en envoyer 50 000 d’ici 2035 . Une promesse donc d’une énergie renouvelable à la demande, mais qui s’accompagne de sérieuses craintes de la part d’experts.

Selon certaines estimations, le miroir spatial conçu par Reflect Orbital pourrait être aussi brillant que Vénus depuis l’extérieur du faisceau et quatre fois plus brillant que la Lune à l’intérieur de celui-ci. Une telle luminosité pourrait avoir de multiples conséquences. Tout d’abord, elle pourrait perturber fortement l’astronomie . Selon Roohi Dalal, directrice adjointe chargée des politiques publiques de l’American Astronomical Society (AAS), le projet de 50 000 satellites-miroirs de Reflect Orbital « pourrait bien signer la fin de l’astronomie optique au sol ».

Ensuite, certains experts alertent sur les dangers de telles technologies pour les humains . Un astronome amateur pourrait subir des lésions oculaires permanentes s’il observe accidentellement le faisceau lumineux du satellite à travers son télescope. Justement, Reflect Orbital assure que la zone éclairée par son satellite couvrirait 24 km², mais certains experts estiment qu’elle sera bien plus large.

Enfin, et non des moindres, les satellites équipés de miroirs spatiaux risquent d’avoir un impact significatif sur les écosystèmes et les espèces migratrices.