Cyclisme. Ancien rival d’Eddy Merckx, le Belge Frans Verbeeck est mort

Le cyclisme belge vient de perdre l’un de ses principaux acteurs. Redoutable sur les classiques dans les années 1970, Frans Verbeeck est décédé ce vendredi 21 août, comme l’a révélé son entreprise de vêtements Vermarc Sport sur ses réseaux sociaux. « Nous sommes reconnaissants pour tout ce que Frans a bâti et pour l’impact durable qu’il a eu sur l’entreprise et sur bien d’autres personnes. »

Si les Grands Tours n’étaient pas ses terrains de jeu préférés (trois participations au Tour de France, pas mieux qu’une 16e place au classement général), le « Laitier de Wilsele » a rendu la vie dure à un certain Eddy Merckx, considéré par beaucoup comme le plus grand coureur de l’histoire, sur les classiques printanières.

Vainqueur, notamment, de l’Amstel Gold Race (1971), de la Flèche Wallonne (1974), du Championnat de Belgique (1973) et du circuit Het Volk (1970, 1972), Verbeeck était l’un de ses principaux rivaux.

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S’il a remporté 66 courses durant sa carrière stoppée en 1977 à l’âge de 36 ans, le Belge a également conquis de nombreux podiums prestigieux, à l’image du Tour de Flandres et de Liège-Bastogne-Liège, monument sur lequel il s’était incliné à la photo finish derrière Merckx, en 1973. Un grand personnage du 20e siècle.