Chine : une nouvelle île artificielle prend forme en mer Méridionale

Une image vaut mille mots.

Capturées le 19 juillet et le 14 août, les images satellites de la mer de Chine méridionale recueillies par Reuters révèlent la première grande avancée chinoise dans son projet de construction d’une île artificielle sur le récif d’Antelope , sur l'archipel Paracels.

Après au moins six mois de travaux, le matériel de chantier a quitté l'île située à 260 kilomètres de la plus proche terre chinoise, la province d'Hainan.

Sur la dernière image rendue publique, seul un navire des garde-côtes est amarré aux abords de cette île désormais en forme de C et de six kilomètres de long.

Un tronçon de côte rectiligne de plus de trois kilomètres pourrait accueillir une future piste d’atterrissage.

Sur les côtes, un quai de 680 mètres est aussi identifiable.

Stratégie militaire ? Selon les informations relayées par les médias d'État chinois, le récif d'Antelope servirait, une fois achevé, à des besoins civils, comme la prévision météorologique et la recherche scientifique.

Par exemple, en juin dans le China Daily , le chercheur chinois en mer de Chine méridionale, Ding Duo, a affirmé dans un article d'opinion qu'avec des investissements "modestes", "le but est pacifique et constructif" sans recherche de "militarisation".

Pour l'heure, les autorités chinoises sont restées silencieuses.

Pourtant, tout laisse à penser à une base militaire.

Selon les analyses des spécialistes en sécurité régionale et les attachés militaires interrogés par Reuters, le remodelage de ce récif permettrait à la puissance contrôlée par Xi Jinping de renforcer ses capacités militaires.

Pour le fondateur de la plateforme de données en sources ouvertes PLATracker, Ben Lewis : "La partie nord de la mer de Chine méridionale serait particulièrement importante dans un scénario de conflit sur Taïwan , donc Antelope est idéalement placé".

Selon le chercheur Collin Koh, basé à Singapour, le risque pourrait être qu’Antelope serve à la Chine comme d’un "bastion" en pleine mer.

Ces installations de surveillance pourraient notamment compliquer les opérations sous-marines américaines et vietnamiennes.