« La nature n’est plus une externalité lointaine, mais une infrastructure vitale »

Faire entrer des « représentants de la nature » dans les conseils d’administration : l’idée, portée par une proposition de loi déposée en mars dernier, a trouvé un certain écho dans les cercles de la gouvernance durable, sans susciter de véritable débat public. Quelques mois plus tard, les incendies qui ont ravagé la Gironde rappellent avec une brutalité inédite combien nos économies dépendent du vivant.

Les grandes évolutions de la gouvernance surviennent souvent lorsqu’un nouvel enjeu devient impossible à ignorer, lorsqu’il devient déterminant pour la création de valeur, la maîtrise des risques ou la pérennité de l’entreprise. Or c’est précisément ce qui est en train de se produire. Ce qui relevait hier encore de l’externalité apparaît désormais comme une dépendance stratégique.

Selon une étude du World Economic Forum parue en 2024 , plus de la moitié du PIB mondial est modérément ou fortement dépendante de la nature et des services écosystémiques qu’elle fournit. Les incendies de cet été rendent cette dépendance impossible à ignorer. Après Los Angeles, où les mégafeux de janvier 2025 ont provoqué plusieurs dizaines de milliards de dollars de pertes économiques, ceux de Fontainebleau ont fermé durablement un massif dont vivent de nombreuses activités touristiques et sportives.

Quelques jours plus tard, en Gironde, le feu a ravagé des milliers d’hectares et entraîné des évacuations massives. Forêts, logements, réseaux de transport, tourisme, filière bois et services publics : c’est tout le fonctionnement économique d’un territoire qui se trouve affecté. La nature n’est plus une externalité lointaine, mais une infrastructure vitale dont la dégradation fragilise directement l’activité économique.

Selon la Banque centrale européenne (BCE), une succession d’événements climatiques extrêmes pourrait entraîner, d’ici 2030, une baisse allant jusqu’à 4,7 % du PIB annuel de la zone euro par rapport au scénario de référence. Pour comprendre ce qui est en train de se jouer avec le vivant, revenons sur quelques évolutions marquantes de gouvernance. Elles racontent toutes la même histoire : celle d’un élargissement progressif de ce que les organisations considèrent comme essentiel à leur pérennité.

Au XIIIe siècle, en Angleterre, la Magna Carta (« Grande Charte ») vient limiter le pouvoir absolu du roi, tout en posant les bases de l’État de droit et des libertés individuelles. Ce texte juridique, imposé au roi Jean sans Terre, marque l’émergence d’une gouvernance fondée sur des contre-pouvoirs. Derrière cette évolution institutionnelle se cache une prise de conscience : la stabilité du royaume dépend d’acteurs dont les intérêts ne peuvent plus être ignorés.

À la Renaissance, une nouvelle méthode de gestion se diffuse dans toute l’Europe. La comptabilité en partie double oblige les organisations à enregistrer chaque opération dans au moins deux comptes : débit et crédit. Ainsi, la comptabilité montre l’origine des fonds et où ils vont. En rendant visibles les actifs, les dettes et les résultats, elle transforme profondément la manière de piloter les organisations.