À quelques pas de Saint-Étienne, cette « Petite cité de caractère » est le lieu de naissance de la boule de pétanque

Les amateurs d’histoire, de passage près de Saint-Étienne , ont rendez-vous à Saint-Bonnet-le-Château (Loire). Cette commune a réussi à conserver une grande partie de son patrimoine médiéval, à commencer par sa magnifique collégiale gothique du XVe siècle. Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette ville classée « Petite cité de caractère ».

Saint-Bonnet-le-Château est à l’origine une châtellenie comtale fortifiée, note l’office de tourisme Gorges de la Loire . Construite sur un promontoire rocheux, elle protège la région depuis le XIVe siècle. La cité s’est toutefois développée aux XVe et XVIe siècles en profitant du fort passage sur la route entre Lyon et Toulouse. Spécialisée depuis longtemps dans le travail du fer, la ville a été le lieu de naissance de la boule de pétanque en acier. Elle abrite Obut, l’un des plus grands fabricants de ces boules.

Une publication partagée par Découvrir St Bonnet le Château (@decouvrirsaintbonnetlechateau)

Aujourd’hui, les visiteurs du bourg peuvent encore admirer une grande partie de ses vestiges anciens. Une partie de l’enceinte protectrice du bourg a été préservée, avec ses portes fortifiées. Puis, les marcheurs découvrent des ruelles pavées jonchées de maisons bourgeoises et aristocratiques des XVe et XVIe siècles. Des visites guidées sont organisées d’avril à septembre pour apprendre tous les secrets de ces anciennes demeures, souligne le site des « Petites cités de caractère » .

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Les ruelles de Saint-Bonnet-le-Château mènent naturellement jusqu’à l’un de ses plus beaux joyaux : sa collégiale gothique. Elle se distingue à l’extérieur par son impressionnante architecture héritée du XVe siècle. Sa chapelle basse, elle, surprend par son intérieur orné de peintures murales du XVe siècle parfaitement préservées. « Ces œuvres uniques illustrent des scènes bibliques saisissantes et un splendide concert d’anges musiciens, un spectacle visuel qui transporte dans un autre temps » , souligne le site des Petites cités de caractère.

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Pour finir, le village célèbre aussi son histoire récente à travers un musée de la pétanque, comme l’explique le département de la Loire . Une fois le bourg parcouru, les visiteurs sont invités à partir à la découverte des environs, par exemple à travers les circuits de L’aventure du rail, une voie verte aménagée sur une ancienne voie de chemin de fer.