Santé. « Ebola tue une personne toutes les 30 minutes » : en RDC, la course folle et mortelle de l'épidémie

L’épidémie d’Ebola qui fait rage en République démocratique du Congo est déjà la plus meurtrière du pays. La vitesse de propagation de la maladie, qui a déjà fait plus de 2 300 morts, laisse craindre le pire dans un pays démuni et ravagé par une guerre civile.

L’épidémie d’Ebola continue de se propager rapidement en République démocratique du Congo (RDC) et la progression de cette maladie très contagieuse inquiète les autorités sanitaires internationales. « L’épidémie est loin d’être maîtrisée », reconnaît Tedros Adhanom Ghebreyesus, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), qui a réuni ce mardi un comité d’urgence à Genève, en Suisse.

La vitesse de propagation de l’épidémie échappe à toutes les prévisions. Le variant Bundibugyo du virus Ebola a déjà contaminé au moins 5 000 personnes, dont au moins 2 325 sont mortes , soit un taux de létalité autour de 45 %. Avant même son pic, la 17 e épidémie déclarée par la RDC est déjà la plus meurtrière de l’histoire du pays d’Afrique centrale. En trois mois, elle a fait plus de victimes que celle d’août 2018 à juin 2020 qui avait causé près de 2 300 décès en deux ans.

« Ebola tue une personne toutes les 30 minutes », alerte le chef des affaires humanitaires de l’ONU. L’explosion des cas est telle qu’il s’agit déjà de la deuxième épidémie d’Ebola la plus meurtrière sur la cinquantaine que l’Afrique a connu depuis la découverte du virus en 1976. En trois mois, la flambée actuelle a fait cinq fois plus de morts qu’au début de la plus importante épidémie, qui avait fait plus de 11 000 morts dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest entre 2013 et 2016.

Partie de l’Ituri, au nord-est du pays, l’épidémie s’est déjà propagée à six provinces de RDC et elle menace désormais le Soudan du Sud, le pays le plus jeune du monde qui est aussi l’un des plus fragiles. Des cas confirmés ont été signalés à seulement 35 kilomètres de la frontière.

« Le risque d’une propagation nationale et internationale plus importante reste élevé », explique le directeur général de l’OMS. Le niveau de risque est jugé particulièrement élevé pour les pays frontaliers de la RDC, mais il reste « faible » pour le reste de l’Afrique et du monde.

Fin juin, un premier cas a été diagnostiqué en France. Il s’agissait d’un médecin de retour d’une mission humanitaire en RDC. Il avait été immédiatement isolé et pris en charge dans un hôpital, où il a été déclaré totalement guéri une douzaine de jours plus tard après deux tests PCR négatifs. Cinq personnes, qui avaient été en contact avec le patient dans l’avion, avaient été placées à l’isolement à domicile pendant 21 jours, la durée d’incubation de la maladie.

Ravagée par une guerre civile qui a déplacé des millions de personnes, la RDC est particulièrement démunie pour affronter la pire épidémie de son histoire qui menace maintenant d’entrer à Kinshasa, la capitale congolaise surpeuplée où vivent 17 millions d’habitants. Les infrastructures de santé sont débordées et l’aide internationale n’est pas à la hauteur des besoins, estimés à 450 millions d’euros par l’OMS et l’Union africaine.

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