Près de Saint-Etienne, les locataires des HLM conçus par Le Corbusier étouffent dans leur bâtiment historique

À Firminy, à une quinzaine de kilomètres de Saint-Étienne, voilà des décennies que la population baisse. Dans cette région bâtie sur la sidérurgie, l’histoire récente a été marquée par des fermetures d’usines, et, sur place, les habitants le confient : beaucoup se rapprochent de Saint-Étienne pour le travail, ou partent en quête une meilleure qualité de vie dans les campagnes de la Haute-Loire voisine.

Mais sur une colline se dresse encore ce qui fait la fierté de Firminy : une unité d’habitation, une imposante tour de béton conçue par Le Corbusier [ainsi que d’autres constructions, qui forment le site Firminy-Vert]. Cet ultime projet de l’architecte suisse est une curiosité (un immeuble pour des habitants, dont deux tiers des appartements sont des HLM, soit du logement social), mais aussi un pan d’histoire, dont la façade et le toit-terrasse sont classés monuments historiques depuis 1993.

C’est aussi un ouvrage conçu pour le climat des années 1960, et non pour les températures écrasantes comme nous en connaissons cet été. Pour ceux qui y vivent, l’unité d’habitation tient de plus en plus de la fournaise – et vu qu’elle est classée, cela ne devrait pas s’améliorer de sitôt.

Ce jour-là, alors que j’ai rendez-vous avec un groupe de résidents au pied de

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