David Hume et le redoutable syndrome du savant

Victime du "syndrome du savant" ! A tant se consacrer à l’étude excessive, à la philosophie et à la lecture, le philosophe David Hume finit par y laisser sa santé. Son médecin diagnostiqua alors ce mal singulier. Ainsi, trop penser pouvait donc, à l’occasion, rendre malade de corps et d'esprit.

Comme nous sommes navrés à la vue d’adolescents noyés dans l’eau micacée de leurs écrans, distraits par la cueillette frénétique de vidéos dont il ne restera rien, sinon un déficit attentionnel ! Déjà, nos parents se lamentaient de nous voir avachis devant Flipper le dauphin, à la télévision. Et leurs parents eux-mêmes, n’avaient-ils pas considéré le cinéma comme une influence morbide ? Et si l’on remontait trois siècles en arrière, quel était donc le vice des jeunes ? Eh bien, il fut un siècle, le XVIIIème, pour qui le poison était tout simplement dans les livres, et l’enfer dans la lecture ! Et c’est ce qui mena l’un des plus grands philosophes de son temps, David Hume (1711-1776), alors âgé de 18 ans, vers une forme unique de dépression, qui défrayait alors la chronique : Morbi eruditorum , "La maladie des Savants".

Nous sommes aujourd’hui bien à l’abri d’un tel fléau, celui de l'intellectuel qui se coupe du monde pour penser et se rend ainsi malade de corps et d’esprit. Les cerveaux sont spongieux, élastiques. Les temps ont bien changé et, aux yeux d’un psychiatre moderne, rien n’est plus inoffensif qu’un livre. La "maladie des Savants" ( Disease of the Learned ) est, au temps de David Hume, une expression médicale répertoriée. Elle désigne un ensemble de troubles physiques et psychiques associés à l'étude excessive, à la solitude intellectuelle, à la rumination et la mélancolie. Il s’agirait d’un épuisement nerveux, un épisode anxiodépressif, un état intraduisible dans une catégorie psychiatrique contemporaine.

Déficit de l'attention : sommes-nous encore capables de regarder un film jusqu'au bout ?

David Hume nait en 1711. C’est un petit Ecossais prometteur. A douze ans, Il est déjà à l'université d'Édimbourg, décidé à entamer une carrière juridique. Vers 1729, à dix-huit ans, sans prévenir, quelque chose de décisif, de son aveu même, se produit. Quelque chose qu’il qualifie de "nouvelle scène de pensée". C’est ainsi qu’il décrit une découverte, foudroyante sur le moment, mais dont aucun de ses biographes ne sait exactement ce qu’elle fut. Ce qu’on sait, en revanche c’est que le jeune Ecossais entre en philosophie, et de tous ses poumons, renonce aux plaisirs de la vie pour devenir philo-holic . Seul son projet métaphysique compte, il doute, voit la lumière, doute encore. Mais voilà ! Cette exaltation s’accompagne d’une accablante tristesse, couplée à de curieuses manifestations corporelles : d'abord, des taches rappelant le scorbut sur ses doigts. Il consulte un médecin, qui les traite et lui parle de "vapours" — terme extrêmement large désignant alors diverses affections nerveuses et mélancoliques. Puis, c’est une une salivation excessive, une sensation d'eau dans la bouche.